Маркиз прочитал записку и усмехнулся:
– Дай разрешение.
Понг кивнул и ушел.
– Вот видите, господин Д’Энуре, – маркиз помахал запиской, – еще утром многие искали поводы не посещать этот праздник, а теперь высшие дворяне шлют просьбы одна за одной. Так что, даже если леди Де’Грист решит вернуться, ей уже никто не даст.
– А Сувор?
– Без нее он лишь выскочка и мелкий пакостник, не более. Он может истерить хоть до припадков, теперь он лишь мелкий прыщ, да и тот не на самом видном месте. И тогда светлому будущему Империи ничего не помешает.
– За светлое будущее Империи!!! – поднял свой бокал сенатор. Остальные подняли бокалы вслед за ним.
После тоста Рей спросил:
– Тогда мне не нужно будет выступать? Я ведь правильно понял?
– Конечно. Но если Вы хотите провести время в компании высшего света, то, пожалуйста, мы будем только Вам рады. Ну и Вашим ученикам тоже.
– Думаю, за наши труды, мы заслужили небольшой отдых? – сказал Рей Юиль и Тог’реку.
Возражений от них не последовало.
***
Праздник был в самом разгаре. Рей заглянул в щель, приоткрытой двери большого зала.
– Как много народа, – восхитился он, – яблоку негде упасть.
– А Вы, как думали! – маркиз Булиэнна улыбался, во всю ширину рта. – После отречения Леди Де’Грист, именно этим вечером решиться, кто будет определять политику Империи следующие годы, если не десятилетия. Те дворяне, что сегодня оказались не в городе, будут проклинать судьбу за это. Поверьте, господин Д’Энуре, этот вечер войдет в историю.
Маркиз оказался пророчески прав. Была ли это голая интуиция или его гигантский опыт, так и останется неизвестным.
– Напомню Вам еще раз: ни слова об инциденте. Я дал обещание не разглашать эту информацию и в преддверии новых договоренностей, я бы не хотел прослыть лжецом, – напомнил Реймонду маркиз.
– Хорошо, я помню. Вы готовы? – он спросил у Юиль и Тог’река. Оба синхронно кивнули.
Варвар оставил оружие в своей комнате и лишь освежился в ванной. Откровенно говоря, он выглядел лишним в обществе дворян, но Рей хотел, чтобы он присутствовал. Причин было несколько: отблагодарить его за заботу; показать тому, пусть и чуть-чуть, высший свет; ну и дистанцировать себя от назойливых дворян. Если бы он был один, ему весь вечер пришлось отбиваться от нападок людей мечтающий воспользоваться его авторитетом.
Рей заметил, что, когда здоровяк рядом, его самого воспринимают по-другому. Менее весомым, что ли… Учитывая, какие акулы большой политики собрались здесь, ему нужно было, как-то от них отдалиться. Он уже приблизительно понял, как вести такие диалоги: поменьше обещаний и конкретики, побольше расплывчатых формулировок. И все равно Рей боялся проколоться.
Юиль была одета в привычное зеленое платье с прозрачным шелковым шарфом, такого же оттенка. Сначала Рей думал, что ее платье отличное, но увидев местных женщин, понял, что ошибается. Они одевались гораздо богаче, роскошнее и с лучшим вкусом. Учитывая, что эльфийка была «книжным червем», ее наряд был неплохим. Не отличным, не отвратительным, а именно что, неплохим. Возможно, что на конкурсе стиля среди всех умников Империи, она бы могла занять высокие места, но только среди них.
Маркиз кивнул, и пара слуг распахнула дверь настежь. Первым, конечно же, зашел он сам, а следом и Реймонд, со своими учениками. Дворецкий маркиза красивым, зычным и поставленным голос представил их всех. Половину услышанных о старике титулов, Рей не слышал вообще никогда.
Их встретили овациями, точнее, его – Реймонда. Он понял это по тому, как гости смотрели на его спутников. Тог’рек возвышался практически над всей толпой и вызвал самую большую реакцию. Замужние женщины и женщины постарше, поддергивали носы, шепчась о вызывающей пошлости полуголого варвара. Несколько вдов, с которыми их познакомил маркиз, прищуривали глаза, томно улыбались и украдкой облизывали губы. Молодые девушки и недавно вышедшие замуж, краснели и отворачивались, шепчась, о чем-то, у стен зала.
Мужчины тоже реагировали не одинаково: те, что были связанные с армией или поддерживали себя в форме тренировками, кивали здоровяку с уважением. Другие, самые грузные, были пренебрежительными и высокомерными, часто отдергивая своих жен от созерцания его мощного торса, и уводили их подальше. Еще трое мужчин отреагировали странно для Реймонда: они смотрели на варвара со смесью зависти и желания. Он не сразу понял почему, но вспомнив, что нравы в Империи были чрезвычайно широки, понял, причину их поведения. Культура варваров была намного более традиционной, чем имперская, так что, если здоровяку поступит предложение такого характера, он его отвергнет. Единственное чего боялся Реймонд, так это то, что, получив такое предложение, Тог’рек мог распустить руки и устроить скандал на всю столицу. Рей даже немного пожалел, что взял его с собой.