– Вы так погружены в дела государства, Ваше Величество, – восхитился маркиз.
– Не смотря на старания моей матери, я все равно старался хоть немного держать руку на пульсе. Да, я был еще моложе, чем сейчас. Но когда она стала увольнять моих учителей и делать из меня марионетку, я понял, куда ведут ее амбиции, даже не смотря на возраст. Но мы отвлеклись. Теперь обсудим наши дела с Вами, уважаемый посол.
– Я само внимание, Ваше Величество.
– Как будущий правитель Империи, я предлагаю перезаключить союзнические договоры, составленные еще Первым Императором и Королевой эльфов Аинитэль. С тех прошло три века, так что думаю, нужно переписать эти дружеские договоренности с учетом текущих реалий. Так же Империя выплатит компенсацию, всем погибшим купцам вашего народа, в качестве извинений. Я подготовил Вам проект нового договора, – он протянул руку назад и, стоявшая позади него, девушка-секретарь подала ему трубчатый футляр, с позолоченным орнаментом.
Он передал футляр послу, и он принял его, с поклоном:
– Благодарю Вас, Ваше Величество. Я сразу же, как смогу, отправлюсь домой и мы со старейшинами, обсудим Ваше предложение. Но я верю, что после всего случившегося, мы найдем точки соприкосновения.
– Так же, я принял решение перенести Ваше посольство из Вудбурга в столицу. Не хорошо, что Вы, как представитель своего народа, не можете обратиться ко мне, не смотря на сотни лет дружеских отношений Империи и Королевства эльфов.
– О, это просто прекрасно, Ваше Величество.
– Под посольство Вам будет выделена бывшая столичная усадьба легата Сувора. Его имущество распродадут, а на вырученные деньги сделают там необходимый ремонт.
Маркиз чуть скривился: он мечтал выкупить усадьбу и устроить там свинарник, не меняя планировки. А главное, чтобы Сувор узнал об этом, как и все его приближенные. Такой не хитрый план он поведал Реймонду, как-то за ужином, будучи во хмелю.
– Вам не нравиться это предложение, маркиз? – от юноши не скрылось недовольство дворянина.
– Нет, что Вы, Ваше Величество. Это отличное предложение.
– Ну, раз так, вопрос решен, господин посол. Я буду ждать ответа от Вас. Если понадобиться помощь или дополнительное обсуждение, я в вашем распоряжении.
– Все прекрасно, Ваше Величество. Это идеальный выход из ситуации. Как только мы…
– Кхе-кхе, – выкашлялся Рей. Все обратили на него свое внимание: сейчас был именно тот самый момент, которого он ждал. Ему предстоит быть убедительным.
– Что-то не так, господин Д’Энуре? Вам не нравиться эта идея?
В голосе юноши впервые почувствовалось волнение. Он еще не был так закален в политических баталиях, как маркиз, сенатор или посол. Проявление эмоций в его голосе, говорило о том, что он не любил, когда что-то идет не по его плану.
– Нет, все отлично, ваш план действительно хорош, Ваше Величество.
– И тем не менее, я слышу четкое «Но» в вашем голосе.
– Но, я думаю, что можно поступить лучше.
– Продолжайте.
– Как насчет того чтобы рассмотреть вопрос об аннексии Королевства эльфов?
– ЧТО-О-О??? – взвизгнул посол. Он сжимал футляр, побелевшими от напряжения пальцами, как утопающий, пытающийся ухватиться за спасательный круг. Его лицо побелело, а глаза расширились. Уши эльфа дергались, как флюгер, на сильном ветру. Сенатор и маркиз выглядели более пристойно, но не менее ошарашено.
– Что Вы сказали?!
– Успокойтесь посол, – отдернул его юноша. – Мы оба понимаем, что господин Д’Энуре не предложил бы такого, все хорошенько не обдумав. У вас должны быть достаточно веские причины, для такого предложения, господин Д’Энуре.
– Да, простите. Возможно, я неправильно выразился, – по спине Рея так же бежали мурашки, – я о мирном присоединении Королевства эльфов к Империи.
Он перевел взгляд на Императора и тот кивнул, давая ему разрешение продолжать. Рей вздохнул и начал говорить:
– Давайте отбросим все формальности, господин Реест. После магического Катаклизма, произошедшего в вашем королевстве, его как такового, уже не существует. Оно опять раздробилось на три отдельных нации: лесных, равнинных и теневых, или, как вы называете, горных эльфов.
Лесные и горные живут своей особой жизнью, а вот равнинные, нет. Прочная связь с Приграничьем привела к тому, что ваши территории и так живут практически под полным Имперским правлением. На ваших землях все чаще эльфы поступают исходя из статей Имперского Закона, а не традиций вашего народа. Вы плотно сотрудничаете с купцами Империи, и наше золото имеет больший ход среди эльфов, чем ваше собственное. Ваши дети учатся у нас чаще, чем в ваших собственных учебных заведениях. Даже среди тех, кто не покидает родного края, считается хорошим тоном, говорить и писать на языке Империи. Манеры, что вы прививаете своим детям, так же все дальше от традиционных и все больше приближаются в нашим. Культура, торговля, законы – все это с каждым годом все сильнее меняет ваши земли, господин посол.