– Вы уверены, что ваше предложение пойдет на пользу?
– Да. Мы не знаем будущего, по крайней мере, я, но лучше предупредить проблему, чем разгребать ее последствия. Думаю, что все будет отлично.
– Откровенно говоря, среди эльфов, особенно купцов, периодически ходили разговоры о принятии гражданства Империи. Некоторые, даже покупали дома в Вудбурге, чтобы через несколько лет получить официальное гражданство.
– Вот видите. Мы просто опередили время. Не волнуйтесь, тем более, что Вы ведь не сами это будете решать, верно?
– Верно. И все же спасибо Вам большое за помощь.
– Вы уже благодарили меня всю дорогу утром, так что не стоит.
– Благодарность благодарности рознь. Одно дело благодарить, потому что должен, а другое, потому что хочешь.
***
Он прибыл в усадьбу и сразу же за ним явился Тог’рек. В гильдии здоровяку сказали прийти завтра с утра. Он рассказал ученикам о разговоре с Императором. Тог’рек воспринял новость сдержанно, лишь отметил, что решение присоединиться к Империи отличное. Юиль же заволновалась. Лишь узнав, о назначении посла Рееста одним из членов Регентского совета, ей стало спокойнее.
Маркиз вернулся под вечер и пригласил Реймонда отужинать. Рей пошел один: Тог’рек сказал, что ужин слишком воняет политикой, а, еще не восстановившую свои силы, Юиль, он не хотел нагружать новыми проблемами. Ужин шел своим чередом, но после того, как подали горячее, Рей решил, что уже пора задать прямой вопрос:
– Господин Булиэнна, зачем Вы пригласили меня на ужин?
– Отдать Вам должное, конечно же. Ваше выступление сегодня у Императора было сколь неожиданным, столь и потрясающим.
– Не думаю, что это так. Я слишком долго обдумывал ситуацию со всех сторон. Эта проблема не решиться сама собой, этот гордиев узел нужно было разрубить давно.
– Гордиев узел?
Реймонд, как мог, рассказал легенду, о гордиевом узле, опуская по возможности подробности и имена.
– Браво, браво! Какое любопытное решение проблемы! – искренне восхитился маркиз. – И, тем не менее, то, что Вы сделали просто превосходно.
– Думаете?
– Несомненно! Когда эльфы подпишут новый договор, это станет событием. Мы хотели сделать все, не поднимая шум, так как, это вина Империи. Но при таком раскладе – это будет дипломатическая победа молодого Императора. Ну и Регентского Совета тоже. Даже сам Первый Император не смог такое сделать, а тут мальчишка, не будучи у власти и декады, проворачивает такой фокус!
– А с чего Вы взяли, что они его подпишут?
– У них нет выбора. Если бы Вы не предложили свое место в Совете послу, то у них еще был бы шанс отвертеться. Но Ваши слова и предложение Императора, о назначении посла, даже без подписания договора, не дают им выбора. Если они откажутся, то их не поймут политики других стран и полисов. Это может развязать нам руки, если мы захотим забрать их земли силой.
Тут-то Реймонд и понял, что оплошал. Он поставил целый народ эльфов в невыгодное положение: фактически он предложил им золотую клетку. Теперь у них действительно не было выбора. То, что он сказал про геноцид при Императоре, действительно было правдой. Но их не примут в Империи, как равных никогда. Возможно, когда время дворянства пройдет, у них и будет более светлое будущее, но сейчас – точно, нет. Если в будущем, кто-нибудь из правителей Империи решит выгнать эльфов с их земель, то ни какое давление со стороны других сран и полисов ему не помешает. Ведь теперь они граждане Империи, а значит, Империя может делать с ними все, что заблагорассудиться.
Его затошнило, а уши покраснели. Ему стало стыдно, и он попросил разрешения, покинуть стол. Это была грубость, но маркиз проявил любезность. Он пошел в сад и бродил там до самого захода солнца. Стыд и страх не давали ему, показаться на глаза Юиль, но девушка первой нашла его. Одна из горничных рассказала, что видела, как старик бесцельно бродит по саду. Эльфийка решила, что у старика мог опять начаться приступ, и поспешила найти его сама. Он стоял и смотрел в пол, как проштрафившийся школьник: ему было стыдно смотреть ей в глаза. Она подвела его к скамье, они сели, и девушка спросила, в чем дело. Рей рассказал ей о своей ошибке и как маркиз с Императором ловко ее использовали. Девушка молчала весь рассказ, потом встала и ничего не говоря ушла. Он остался сидеть бордовый, как свекла.
Рей бродил по саду допоздна, пока не стало совсем холодно. Он долго собирался мыслями и все-таки решился, что лучше уж принять, то, что будет, чем откладывать «казнь» на потом. Когда Рей вошел в их домик, Юиль сидела в главном зале с книгой. К Реймонду подошла горничная.