– В твоем родном мире магии нет, а значит, когда магическая энергия, принесенная с собой, закончиться ее будет не восстановить.
– Получается, что все великие люди моего мира попали в него отсюда?
– Нет не все. Будда и Да Винчи из других миров. Плюс ваш мир и сам породил много великих людей: Коперник, Конфуций, Ашшурбанипал, Александр Македонский. Хотя Да Винчи, всего лишь вернулся домой; можно ли после этого считать его попаданцем?
– И зачем Вам все эти перемещения?
– Если говорить просто и понято, то мирам нужны свежие идеи, чтобы не закиснуть в самих себя. Представь себе пруд с проточной водой. Если ручей засорился, его нужно пробить, иначе, пруд превратиться в болото. Мирам нужна периодическая встряска извне. Нужны люди, или представители других рас, способные думать иначе; взращённые другой культурой и другими ценностями. Теперь, стало понятней?
– Да, более или менее.
– Так что ты решил? Останешься тут, с учениками, коих ты и сам называешь своими. Или же вернешься назад, к пустой квартире, безработице и обломанному ключу в двери, а? Твоих родственников больше нет, бабушка умерла с год назад, а женат ты был только на своей работе. Откровенно говоря, тебя там ничего не ждет.
– А тут? Еще испытания на мою голову?
– Как знать, все может быть, Я еще не решила. Но знай – Я никогда не даю испытания, что смертный не может перенести. Принять его или сбежать это лишь его собственный выбор. Возможно, придется поднапрячься, но все эти испытания будут тебе по плечу.
– Вы ведь и так знаете, что я отвечу?
Старушка улыбнулась.
– Конечно, знаю. Но ведь решение принял ты сам, причем еще до нашего разговора.
– Хорошо, – он выдохнул, приняв окончательное решение. – Но у меня есть одно условие.
– Ты будешь, что-то у меня требовать? – Ее голос посерьезнел.
Рей задрожал, но решил на этот раз не отступать.
– Да, одно условие.
– Я слушаю.
– Я любил свою бабушку, поэтому я могу обнять Вас вместо нее. В последний раз.
Мать-Богиня замолчала, осмотрела его лицо и сказала:
– Хорошо, но не вздумай тогда Меня хоть о чем-то еще хоть когда-нибудь просить.
Она встала с кресла и подошла к нему. Рей тоже поднялся и обнял ее. Она была ниже ростом, чем старик, в отличии от Реймонда, что был не сильно ее выше. Объятия выглядели криво, но это были самые теплые и приятные объятия в его жизни. Он крепко прижал ее к себе и закрыл глаза от удовольствия.
Через секунду Рей проснулся, крепко сжимая подушку и одеяло, будто бы пытаясь их сдавить. Он огляделся: это была его спальня в гостевом доме маркиза Булиэнна. Уже начинало светать. Он попытался найти одежду, но накатившая слабость не позволила ему подняться с кровати. Его рука болела, и он снова осмотрел обрубок пальца. Сначала он хотел попросить Ее вернуть ему палец, но подумал оставить его, как память о той жертве, что совершила девушка, ради него. Забывать это не хотелось. Рей свернулся калачиком и сгрёб в охапку одеяло. Оно было теплым, но пахло лишь им самим и чуть-чуть кровью, а не приятным запахом булочек с корицей, так любимых своей бабушкой.
Реймонд жалел, что объятья длились так мало времени, ведь так много ей не успел сказать. Посокрушавшись еще пару минут, он заснул. Заснул как Арчибальд Д’Энуре, а не как Реймонд О `Салливан. Это решение было принято им почти перед самым сном. Он перестанет быть тем, кем был, и станет тем, кем должен быть: ради своих учеников, ради тех, кто старался и помогал ему, ради тех, кого он спас. Он найдет способ продлить жизнь своему разуму и потратит оставшееся у него время на помощь народу эльфов, чтобы они могли стать полноценной частью Империи.
А что будет дальше? А это уже не важно – ведь на то, будет лишь Ее воля.
***
Август Седьмой стоял на балконе с кубком вина и размышлял. Многие дворяне видели в нем лишь игрушку, для реализации своих амбиций. Лишь маркиз осознал, что юноша не станет это терпеть и, если нужно, будет действовать жестко. Разговор с ним получился тяжелым и долгим, но продуктивным.
Юноша отпил вино и улыбнулся. Еще и старик Д’Энуре. Он и сам планировал присоединить Королевство эльфов к Империи в будущем, но старый Архимаг оказал ему огромную услугу. Он помог превратить поражение в победу, на ровном месте. О старике стоило бы позаботиться: даже если тот будет невменяем, его опыт и авторитет еще послужит светлому будущему государства.
Его бокал опустел, и он повернулся окрикнуть слуг, но на балконе никого не было: ни слуг, ни охраны. Дверь с балкона в зал была закрыта, чего не случалось почти никогда. Юноша улыбнулся и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь: