La única entrada que Myron acertó a ver era una puerta de garaje. Como si obedeciera a una seña convenida, la puerta empezó a abrirse hacia arriba. Carl le indicó a Esperanza que entrase. Cuando se hubieron internado lo bastante, Carl le ordenó que aparcara y apagara el motor. El coche de los gorilas entró tras ellos e hizo lo mismo.
La puerta del garaje volvió a bajar, y el lugar quedó sumido en la más absoluta oscuridad.
– Entrégueme su pistola, señor Bolitar -dijo Carl.
Myron no pudo por menos de obedecer.
– Baje del coche.
– Pero es que tengo miedo a la oscuridad -bromeó Myron.
– Tú también, Esperanza -agregó Carl.
Se apearon los tres, así como los dos gorilas que los habían seguido. Sus pasos resonaban sobre el suelo de hormigón, indicándole a Myron que se hallaban en una habitación muy grande. Las luces del interior de los coches proporcionaban algo de claridad, pero ésta duró muy poco. Myron no llegó a distinguir nada antes de que se cerraran las puertas. Rodeó el automóvil y encontró a Esperanza, que le tomó ambas manos. Permanecieron quietos y a la expectativa.
De pronto, la luz de un reflector les dio directamente en la cara. Myron cerró los ojos con fuerza. Se llevó una mano al rostro y fue abriéndolos poco a poco, parpadeando. Había un hombre de pie ante la luz brillante. Su cuerpo proyectaba una sombra gigantesca sobre la pared que había detrás de él. El efecto le recordó el símbolo del murciélago de Batman.
– Nadie oirá sus gritos -les advirtió Carl.
– ¿Esa frase no es de una película? -preguntó Myron-. Aunque creo que la frase era: «Nadie os oirá gritar», pero tal vez me equivoque.
De pronto, resonó una voz.
– Ha muerto gente en esta habitación -dijo-. Me llamo Reginald Squires. Responderá a todas mis preguntas o usted y su amiga serán los siguientes.
Myron miró a Carl, cuyo rostro era la viva imagen del estoicismo. Myron se volvió de nuevo hacia la luz.
– Usted es rico, ¿verdad?
– Muy rico -lo corrigió el otro.
– En ese caso podría haber contratado a un guionista mejor -añadió Myron, y echó un vistazo a Carl, que negó levemente con la cabeza. Uno de los dos gorilas dio un paso al frente. Bajo la luz del reflector, Myron observó la sonrisa psicótica de aquel hombre. Notó que todos sus músculos se tensaban y esperó.
El gorila levantó el puño y lo descargó contra la cabeza de Myron, pero éste se agachó y el golpe erró el blanco. Mientras el puño pasaba ante sus narices, Myron agarró la muñeca del gorila, puso el antebrazo contra el omóplato de éste y tiró de la articulación en una dirección en la que se suponía que no debía doblarse. El gorila hincó una rodilla en tierra. Myron presionó un poco más. El otro intentaba soltarse. Myron le dio un rodillazo directo en la nariz. Se oyó un crujido. Myron notó que el cartílago nasal del tipo cedía y se abría en abanico.
El otro gorila desenfundó la pistola y apuntó a Myron.
– ¡Alto! -gritó Squires.
Myron soltó a su presa, que cayó al suelo.
– Pagará por esto, señor Bolitar. -A Squires le gustaba que su voz resonara con fuerza-. Robert.
– Sí, señor Squires -dijo el gorila de la pistola.
– Pega a la chica. Fuerte.
– Sí, señor Squires.
– ¡Eh, pégame a mí! -gritó Myron-. Soy yo quien se ha pasado de listo.
– Y éste es su castigo -dijo Squires con calma-. Pégale a la chica, Robert. Ahora mismo.
El tal Robert avanzó hacia Esperanza.
– Señor Squires -intervino Carl.
– Dime, Carl.
Carl dio un paso hacia la luz.
– Permítame que yo lo haga.
– Pensaba que no era tu estilo, Carl.
– No lo es, señor Squires, pero Robert puede hacerle un daño irreparable.
– Esa es mi intención.
– No, señor…, perdón, quiero decir que dejará marcas o le romperá algo. Usted sólo quiere que le duela, y yo soy experto en eso.
– Lo sé, Carl. Por eso te pago lo que te pago.
– Entonces déjeme hacer mi trabajo. Puedo golpearla sin que le queden marcas o lesiones permanentes. Sé controlarme. Conozco los puntos clave.
Squires lo consideró por un instante.
– ¿Le dolerá mucho? -preguntó al cabo-. ¿Le dolerá mucho?
– Sí, si es lo que usted quiere. -Carl se mostraba reticente pero resuelto.
– Sí, es lo que quiero.
Carl avanzó hacia Esperanza. Myron intentó interponerse en su camino, pero Robert le hundió el cañón de la pistola en el cuello. No podía hacer nada. Lanzó una mirada de furiosa advertencia a Carl.
– No lo hagas -le dijo.
Carl no le hizo ningún caso. Se plantó delante de Esperanza, que lo miraba desafiante, y sin más preámbulo le asestó un puñetazo en el vientre.
La fuerza del golpe levantó a Esperanza del suelo. Soltó un quejido y se dobló por la cintura. Cayó de rodillas al suelo. Se hizo un ovillo buscando protección, con la boca muy abierta, tratando de recobrar el aliento. Carl la contempló sin emoción. Luego miró a Myron, que masculló:
– Hijo de puta.
– Ha sido sólo culpa suya, señor Bolitar -replicó Carl.
Esperanza comenzó a arrastrarse. Seguía sin poder respirar. Myron se sentía furioso. Dio un paso hacia ella, pero Roben volvió a detenerlo apretando con mayor fuerza el cañón de la pistola contra su cuello.
– Ahora me escuchará, ¿no es así, señor Bolitar? -intervino nuevamente Squires…
Myron respiraba con fuerza, intentando controlar su ira. Todo su ser clamaba venganza. Observó en silencio a Esperanza retorcerse en el suelo. Poco después ella se las arregló para ponerse a gatas. Tenía la cabeza gacha y jadeaba. Se oyó una arcada. Luego otra.
Aquel sonido llamó la atención de Myron.
Había algo en aquel sonido… Myron hizo memoria. Había algo extrañamente familiar en aquella situación, en la forma en que se había doblado y rodaba por el suelo, como si ya lo hubiese visto antes. Pero era imposible. ¿Cuándo habría…? De pronto dio con la respuesta.
En el ring.
«Dios mío -pensó Myron-. ¡Está fingiendo!»
Myron miró de reojo a Carl. Había un esbozo de sonrisa en su rostro.
Vaya hijo de puta. ¡Era un farol!
Reginald Squires se aclaró la garganta.
– Hace días que viene demostrando un interés malsano por mi hijo, señor Bolitar -prosiguió con voz atronadora-. ¿Acaso es una especie de pervertido?
Myron estuvo a punto de soltar otra agudeza, pero se tragó las palabras.
– No.
– Entonces dígame qué quiere de él.
Myron miró hacia la luz entornando los ojos. Seguía sin poder ver más que la silueta desdibujada de Squires. ¿Qué era lo mejor que podía decirle? Sin duda, el tío estaba loco de atar, así que, ¿cómo debía jugar sus cartas?
– Imagino que se habrá enterado del asesinato de Jack Coldren -dijo Myron.
– Por supuesto.
– Trabajo en el caso.
– ¿Pretende descubrir quién asesinó a Jack Coldren?
– Sí.
– Pero a Jack lo mataron anoche -señaló Squires-, y usted preguntó por mi hijo el sábado.
– Es una larga historia -dijo Myron.
La sombra de Squires se encogió de hombros.
– Tenemos todo el tiempo del mundo.
¿Por qué sabía Myron que iba a decir aquello?
Como no tenía nada que perder, Myron le refirió a Squires cuanto sabía sobre el secuestro de Chad. O casi todo. Insistió varias veces en que el secuestro propiamente dicho había tenido lugar en el Court Manor Inn. Tenía una razón para ello, relacionada con el egocentrismo. Reginald Squires reaccionó de forma previsible.
– ¿Me está diciendo -gritó- que secuestraron a Chad Coldren en mi motel?
Su motel. Myron se lo había figurado. Eso explicaba la presencia de Carl.
– Exacto -dijo Myron.
– Carl.
– Sí, señor Squires.
– ¿Sabías algo sobre este secuestro?
– No, señor Squires.