—¿Y la hora?
—Cielos, no podría decirlo —contestó Cornelia.
—Eran las once y veinte —indicó Race.
—Bien. Entonces a las once y veinte la señora Doyle estaba viva y sana. En aquel momento había en el salón... ¿quién?
Fanthorp respondió:
—Doyle estaba allí. Y la señorita Bellefort. La señorita Robson y yo.
—Así es —confirmó Cornelia—. El señor Pennington tomó una copa y luego fue a acostarse.
—Eso fue, ¿cuándo?
—Unos tres o cuatro minutos después.
—¿Antes de las once y media, entonces?
—Oh, sí.
—De modo que quedaron en el salón: usted, la señorita Robson, la señorita Bellefort, el señor Doyle y el señor Fanthorp ¿Qué hacían ustedes?
—El señor Fanthorp leía un libro. Yo me entretenía con unos bordados. La señorita Bellefort estaba... estaba...
Fanthorp acudió en su ayuda.
—Bebiendo más de la cuenta.
—Sí —confirmó Cornelia—. Me hablaba a mí mayormente, preguntándome cosas de nuestro país. Y ella seguía diciendo cosas. Pero creo que iban dirigidas al señor Doyle. Él se estaba poniendo furioso, pero no dijo nada. Creo que pensó que si callaba tal vez se apaciguaría.
—¿Y ella no se calmó?
Cornelia movió ligeramente la cabeza.
—Intenté marcharme una o dos veces, pero me hizo quedar y yo estaba poniéndome nerviosa. Luego el señor Fanthorp se incorporó y salió...
—La situación era algo violenta —explicó Fanthorp—. Creí que sería mejor salir disimuladamente. La señorita de Bellefort estaba disponiéndose a armar un escándalo.
—Y luego sacó la pistola —continuó Cornelia—. El señor Doyle dio un salto para arrebatársela. La pistola se disparó y le hirió en una pierna. Luego ella empezó a sollozar y a llorar. Yo estaba espantada y salí corriendo tras el señor Fanthorp. Él volvió conmigo y el señor Doyle dijo que no armásemos ningún escándalo. Uno de los camareros, al oír la detonación, subió corriendo. Pero el señor Fanthorp le dijo que no ocurría nada. Luego llevamos a Jacqueline a su camarote y el señor Fanthorp se quedó con ella mientras yo salía a buscar a la señorita Bowers.
—¿A qué hora fue eso?
—¡Cielos, no lo sé!
Fanthorp respondió prontamente:
—Serían las doce y media cuando llegué a mi camarote.
—Quiero estar seguro sobre uno o dos puntos —declaró Poirot—. Después que la señora Doyle salió del salón, ¿alguno de ustedes cuatro salió también?
—No.
—¿Está usted completamente seguro de que la señorita de Bellefort no abandonó el salón?
—Completamente seguro. Ni Doyle, ni la señorita de Bellefort, ni la señorita Robson, ni yo, salimos del salón.
—Bien. Esto establece el hecho de que la señorita de Bellefort no pudo posiblemente haber matado a la señora Doyle antes, digamos, antes de las doce y veinte. Ahora bien, señorita Robson, usted fue a buscar a la señorita Bowers. ¿Estuvo la señorita de Bellefort sola en su camarote durante ese período?
—No, el señor Fanthorp permaneció en su compañía.
—Bien. Hasta ahora la señorita de Bellefort puede presentar una coartada perfecta. La señorita Bowers es la siguiente persona que hay que interrogar. Pero antes de llamarla, desearía conocer su opinión sobre uno o dos puntos. El señor Doyle, dice usted, estaba ansioso porque la señorita de Bellefort no quedase sola. ¿Temía él, cree usted, que ella premeditara entonces algún acto imprudente?
—Ésa es mi opinión —declaró Fanthorp.
—¿Temía él que ella atacase a la señora Doyle?
—No —respondió Fanthorp meneando la cabeza—. No creo que fuese ésa su idea. Creo que temía que ella pudiese... hacerse daño a sí misma.
—¿Un suicidio?
—Sí. Usted verá. Ella estaba serena, pero acongojada por lo que había hecho. Se reprochaba a sí misma. No hacía más que decir que sería mejor que estuviese muerta.
Cornelia dijo tímidamente:
—Creo que él estaba angustiado por ella. Le habló... bondadosamente. Le dijo que era culpa suya, que él la había tratado mal.
—Ahora pasemos a la pistola —continuó Poirot—. ¿Qué se hizo del arma?
—Ella la soltó —declaró Cornelia.
—¿Y después?
Fanthorp explicó que él volvió para buscarla, pero el arma había desaparecido.
—¡Aja! —dijo Poirot—. Ahora llegamos a lo interesante. Hablemos, se lo ruego, con precisión. Descríbame exactamente lo que ocurrió.
—La señorita de Bellefort la dejó caer. Luego la apartó de un puntapié.
—Y fue a parar debajo de una otomana, dice usted. Ahora tenga mucho cuidado. ¿La señorita de Bellefort no recuperó aquella pistola antes de abandonar el salón?
Fanthorp y Cornelia estaban muy seguros sobre este punto.
—Precisamente. Yo procuro ser muy exacto. Cuando la señorita de Bellefort sale del salón, la pistola está debajo de la otomana. Y puesto que la señorita de Bellefort no ha quedado sola, estando en compañía del señor Fanthorp, no tiene ocasión de recuperar el arma después de salir ella del salón. ¿Qué hora era, señor Fanthorp, cuando volvió a buscarla?
—Poco antes de las doce y media.
—¿Y cuánto tiempo había transcurrido desde que usted y el doctor Bessner sacaron al señor Doyle del salón basta que usted volvió a buscar la pistola.
—Unos cinco minutos, quizás algo más.
—Entonces en esos cinco minutos, alguien saca la pistola del lugar donde estaba, fuera del alcance de la vista, debajo de la otomana. Ese alguien no fue la señorita de Bellefort. ¿Quién fue? Parece probable que la persona que la cogió fue el asesino de la señora Doyle. Podemos suponer también que esa persona oyó o vio algo de lo ocurrido poco antes.
—No veo cómo saca esa conclusión —objetó Fanthorp.
—Porque —explicó Hércules Poirot— usted acaba de decirme que la pistola estaba fuera del alcance de la vista, debajo de la otomana. Por lo tanto, es difícilmente creíble que fuera descubierta por casualidad. La cogió alguien que sabia que estaba allí. Por consiguiente, ese alguien debe haber presenciado la escena.
Fanthorp sacudió la cabeza.
—No vi a nadie cuando salí a la cubierta, poco antes de dispararse el tiro.
—Ah, pero usted salió por la puerta del lado de estribor.
—Sí. Por el lado donde está mi camarote.
—En tal caso, si hubiese habido alguien en la puerta del lado de babor, mirando por los cristales, ¿usted no le habría visto?
—No —admitió Fanthorp.
—¿Oyó alguien el tiro excepto el muchacho nubio?
—Que yo sepa, no. Verá, las ventanas estaban cerradas. La señorita Van Schuyler notó una corriente de aire a primeras horas de la noche. Las puertas estaban cerradas. Dudo que el disparo fuese oído. Sonaría como el taponazo de un corcho.
Race dijo:
—Que yo sepa, nadie parece haber oído el otro disparo, el tiro que mató a la señora Doyle.
—Eso lo investigaremos dentro de poco —indicó Poirot—. Por el momento, nos ocupamos de mademoiselle de Bellefort. Hemos de hablar con la señorita Bowers. Primero, antes de que se marchen, me darán ustedes una pequeña información referente a ustedes mismos —agregó dirigiéndose a Cornelia y a Fanthorp—. Así no será necesario volver a llamarles después. Usted primero, monsieur, su nombre entero.
—Jaime Lechdale Fanthorp.
—¿Dirección?
—Glanmore House, Market Dennington, Northamptonshire.
—¿Profesión?
—Soy abogado.
—¿Sus razones para visitar este país?
Hubo una pausa. Por primera vez, el impasible señor Fanthorp apareció desconcertado. Al fin dijo:
—Por... placer.
—¡Aja! —dijo Poirot—. Toma ustedes vacaciones, ¿eh?
—Sí...
—Muy bien, señor Fanthorp. ¿Quiere darme una breve descripción de sus movimientos de anoche, después de los sucesos que acabamos de relatar?