— Неужели весь? — несчастным голосом спросил Полботинка.
— Весь, — ответил Моховая Борода. — До последней капли.
Он принес из машины кастрюлю и решительно протянул ее Полботинку.
— Это несправедливо, — продолжал сопротивляться Полботинка. — В городе дети сидят без молока, а старый бродяга вроде меня будет в это время пить драгоценный отвар как воду. Совесть не позволяет мне допустить такое. По-моему, это страшно несправедливо по отношению к малышам.
— Не крути, — сказал Моховая Борода. — Во-первых, у тебя кашель, а во-вторых, этот отвар очень горький, ни один нормальный ребенок его и в рот не возьмет.
Полботинка с отвращением посмотрел на кастрюлю.
— Очень горький? — грустно спросил он и закашлялся.
— Возьми себя в руки, — вмешался Муфта. — Не младенец же ты в самом деле. Что тебе каких-то два горьких глотка!
Полботинка покашлял еще и понял: деваться некуда.
— Думаете, я боюсь, да? — Он с вызовом посмотрел сперва на Моховую Бороду, затем на Муфту. И взял кастрюлю.
В глазах мелькнуло отчаяние, но, зажмурившись, он начал пить. Моховая Борода и Муфта молча следили за ним.
Кастрюля опустела быстро.
— Готово дело, — заявил Полботинка. — Пусто.
— Ты просто молодец, — похвалил его Моховая Борода. — Именно так и нужно пить этот отвар.
Полботинка смотрел победителем.
— Что же дальше? — спросил он бодро. — Как мы продолжим праздник? Может, сварим еще кастрюльку отвара, чтобы и вам досталось?
— Мгм… — протянул Муфта. — Честно говоря, мне не хотелось бы снова садиться за руль, я очень устал от этой бешеной гонки.
— Но послушай, дружище, — засмеялся Полботинка. — Ведь машина — не единственный способ вскипятить воду. Мы разведем костер.
— Правильно! — воскликнул Моховая Борода.
Отвар очень здорово подействовал на Полботинка, ему приходят просто блестящие мысли.
— Конечно, мы разложим костер и проведем чудесный вечер!
— Между прочим, у меня в холодильнике осталось несколько охотничьих колбасок, — сказал Муфта. — Правда, я собирался приберечь их ко дню рождения, но сейчас, думаю, они нужнее. Представляете, как они зашипят над огнем!
— Когда у тебя день рождения? — поинтересовался Моховая Борода.
Муфта махнул рукой.
— До него почти целый год, — сказал он. — Последний день рождения был у меня две недели назад.
— Ну, за такое время мы наверняка достанем еще колбасок, — заметил Полботинка, и на этом дело было решено.
На поляне закипела работа. Муфта и Моховая Борода быстро набрали шишек и хвороста. Затем Муфта вырезал подходящие ольховые прутья, а Моховая Борода нашел в лесу пучок прекрасного оленьего мха, так что отпала необходимость кипятить собственную бороду. И даже обнаружил неподалеку родник со светлой, прозрачной водой. Полботинка во всех этих хлопотах сам не участвовал, но зато поминутно давал указания.
Когда начало смеркаться, приготовления к вечеру у костра были уже закончены. Костер загорелся от первой же спички, зажженной Моховой Бородой, и Полботинка решил, что это добрый знак.
— У меня обычно уходит на разжигание костра от восемнадцати до двадцати двух спичек, — сказал он. — Моховая Борода у нас просто молодец.
А Моховая Борода тем временем наполнил кастрюлю родниковой водой, с помощью двух рогаток подвесил ее над огнем и спросил:
— Какой отвар приготовим? Слабый, средний или крепкий?
— Думаю, надо послабее, — сказал Муфта. — Может, тогда он не будет таким горьким. А крепким пусть Полботинка лечится.
— Горький отвар, конечно, вещь замечательная, — заметил Полботинка.
— Но сейчас и я за слабый. Горькое вроде бы не совсем подходит к нашему теперешнему настроению.