Мурашки пробежали по спине Моховой Бороды, и он тут же облился холодным потом.
«Это наверняка какой-то хищник, — в ужасе подумал Моховая Борода. — Сейчас бросится на меня!»
Он глянул в сторону машины. Машина была теперь его единственной надеждой — только бы добраться! Но до машины было не меньше двадцати шагов.
Моховая Борода знал: при встрече с хищником следует избегать резких движений, иначе зверь немедленно нападет. Поэтому он осторожно перевернулся и медленно-медленно пополз к машине.
«Должно быть, не слишком приятно окончить свои дни в зубах хищника, — обреченно думал он при этом. — Ну почему судьба не могла уготовить мне более приличный конец?»
Моховая Борода старался ползти медленно и совершенно бесшумно, словно тень. Таинственные глаза смотрели теперь ему в спину, и от этого на душе у него стало еще тревожнее.
«Хищник крадется за мной — это факт, — размышлял Моховая Борода. — Чего он ждет? Почему не нападает? Я этого не выдержу…»
Ползти было неудобно, длинная борода то и дело цеплялась за что-нибудь.
«Как это унизительно — в последние минуты своей жизни ползти, — подумал он с горечью. — Навстречу смерти следует идти твердым шагом, с гордо поднятой головой, а я ползу, как червяк».
Тем временем Моховая Борода постепенно приближался к машине.
Вскоре он услышал вселяющий бодрость храп Муфты и Полботинка. Он оглянулся и увидел, что глаза светятся на прежнем месте.
— Так-так, — с облегчением пробормотал Моховая Борода. — Не рискнуть ли теперь?
В ту же секунду он вскочил, двумя невероятными прыжками достиг машины, рванул дверь, юркнул внутрь и мгновенно захлопнул дверь за собой. Муфта и Полботинка спали крепко, и даже громко хлопнувшая дверь не разбудила их.
Луна светила прямо в окно. Моховая Борода увидел и понял, что Муфта не снимает свою муфту даже на ночь. А Полботинка, не переставая, шевелит торчащими из-под одеяла пальцами ног, будто играет во сне на рояле.
— Вставайте, вставайте! — во весь голос завопил Моховая Борода. — Там глаза! Там глаза!
Теперь, когда непосредственная опасность миновала, Моховая Борода почувствовал отвагу.
— Вставайте же! — крикнул он, так как его друзья все не просыпались.
— Мы попали под горящий взгляд!
— Что горит? Где горит? — в замешательстве пробормотал Муфта, часто моргая отяжелевшими от сна веками.
Мало-помалу очнулся и Полботинка. Он поворочался с боку на бок, сел и спросил:
— Надеюсь, горит не борода Моховой Бороды?
— Там хищник, — улыбнулся Моховая Борода. Несмотря на серьезность положения, сонная чепуха позабавила его. — Он смотрит горящими глазами.
Тут Муфта и Полботинка проснулись окончательно. Они подошли к окну и выглянули наружу.
Глаза горели по-прежнему.
Два злобно горящих глаза смотрели на них.
— Дело дрянь, — сказал Полботинка. — Так и есть, глаза.
— Мне кажется, они видят в темноте, — добавил Муфта. — Взгляд необыкновенно пронзительный.
— Жаль, что нельзя разглядеть самого хищника, — сказал Моховая Борода. — Наши глаза устроены хуже и не могут видеть в темноте.
Но тут Муфта воскликнул:
— А вот и нет, друзья! Ведь у нас есть пара замечательных глаз, способных видеть сквозь самую темную ночь! Смотрите!
С этими словами он нажал на кнопку, и ярко вспыхнули автомобильные фары.
— Вот он! — закричал Моховая Борода. — Он самый!
В свете фар промелькнул светлый силуэт и бесшумно скрылся в лесу.
— Удрал! — довольно потер руки Полботинка. — Удрал вместе со своими замечательными глазами!
Муфта выключил фары.
— Жаль, что за этот миг нам ничего не удалось выяснить, — сказал он.
— Я даже не могу с уверенностью сказать, был ли у него хвост.