Каждый купил по шоколадному мороженому, и они молча принялись лакомиться.
— Сладко, — сказал наконец Моховая Борода. — Даже слаще, чем обыкновенное мороженое.
— Угу, — подтвердил Полботинка.
— Очень-очень вкусно. Ну просто изумительный кисель, — сказал Муфта.
— Что? — Моховая Борода удивленно взглянул на Муфту. — О каком киселе ты говоришь? Мы ведь едим шоколадное мороженое, или я ошибаюсь?
— Ох, извините, пожалуйста, — смущенно сказал Муфта. — Само собой разумеется, мы едим шоколадное мороженое, а никакой не кисель. Но стоит мне разволноваться, как я тут же начинаю путать названия сластей.
— Почему же ты волнуешься, когда ешь шоколадное мороженое? — удивился Моховая Борода. — Чего тут волноваться?
— Да я вовсе не из-за мороженого волнуюсь, — объяснил Муфта. — Меня взволновало знакомство с вами. Это приятное волнение, как говорится. Всю свою жизнь я провел в ужасном одиночестве. И вдруг нахожу таких замечательных спутников, как вы. От такого кто угодно разволнуется.
— Может быть, — сказал Полботинка. — Меня, во всяком случае, шоколадное мороженое тоже волнует. Вы только посмотрите: я весь трясусь от волнения.
И в самом деле, он сильно дрожал, а лицо просто посинело.
— Ты же простудился, — сообразил Моховая Борода. — Эх, не на пользу пошло тебе мороженое.
— Вероятно, да, — согласился Полботинка.
— Не стоит больше есть мороженое, — испугался Муфта. — Разве что взять несколько стаканчиков про запас. У меня в фургоне есть холодильник.
— Ну да! — воскликнул Моховая Борода.
— Вот здорово! — обрадовался Полботинка. — Мы возьмем с собой приличный запас недель на восемь.
— Одно плохо, — продолжал Муфта, — холодильник работает, когда машина стоит. А на ходу электричество раскаляет холодильник до невозможности.
— Мгм… — хмыкнул Полботинка. — Значит, мороженое мгновенно растает?
— Конечно, — сказал Муфта.
— В таком случае разумнее отказаться от этой мысли, — задумчиво произнес Моховая Борода.
— И мне кажется, что это самое правильное, — сказал Муфта. — Но я не хочу навязывать вам свое мнение.
— Мои ноги сейчас превратятся в ледышки, — сказал Полботинка. — Может быть, удастся отогреть их в холодильнике у Муфты?
— Что ж, двинемся, — сказал Моховая Борода. — Честно говоря, я уже давно горю желанием посмотреть машину Муфты.
— Спасибо, — почему-то сказал Муфта.
И они зашагали.
2. Машина Муфты.
Небольшой красный фургон, как и говорил Муфта, действительно стоял у самой почты.
Вокруг него собралась толпа мальчишек, а также несколько взрослых. Они наперебой пытались отгадать марку машины; впрочем, это никому не удавалось.
Не обращая внимания на любопытных, Муфта подошел к машине и распахнул дверцу.
— Будьте любезны, прошу вас, — пригласил он своих спутников.
Те не заставили себя упрашивать, и все трое проворно влезли в машину.
— О-о! — воскликнул Моховая Борода, оглядываясь. — Ух ты!
Других слов он не сумел найти. Полботинка восхищенно промолвил:
— Здорово!
— Будьте как дома, — улыбнулся Муфта.
— Дом, дом… — с отсутствующим видом прошептал Полботинка. — Это слово еще слаще, чем шоколадное мороженое. Наконец-то бесконечные странствия привели меня домой!
От каждой мелочи в машине Муфты веяло теплом. Словно это была не машина, а маленькая уютная комнатка.
Тщательно застеленная кровать была покрыта красивым пестрым одеялом. На столике у окна стояли фарфоровая ваза с прекрасными цветами и портрет самого Муфты в аккуратной рамке под стеклом.