— Вертолет! — выглянув в окно, сообщил Муфта.
Теперь и Полботинка, быстро прильнув к стеклу, увидел большой огненно-красный вертолет, который медленно пролетал над озером.
— Кажется, к нам, — сказал Полботинка.
И в самом деле, через некоторое время вертолет стал снижаться над машиной и, наконец, повис в воздухе. Муфта с Полботинком высунулись в окно.
— Разглядывает нас, — предположил Муфта.
Но вертолет спускался все ниже и ниже, пока, наконец, из него не сбросили веревочную лестницу, нижний конец которой повис возле самого окна.
— Ого! — сообразил Полботинка. — Нас хотят спасти!
— Да, похоже на то, — кивнул Муфта. — Но я, к сожалению, не могу воспользоваться этой возможностью. Для меня эта машина то же, что корабль для капитана. А капитан никогда не оставляет свой корабль. Кроме того, мне в муфте неудобно взбираться даже по каменной лестнице, не говоря уж о веревочной — видишь, как она раскачивается. Прощай, дорогой друг! Кланяйся Моховой Бороде.
— Гм, — поперхнулся Полботинка, — Не думаешь ли ты, в самом деле, что я из тех, кто спешит спасти свою шкуру и со спокойной совестью бросает друга на произвол судьбы? Если ты останешься, останусь и я. К тому же я с этой лестницы могу нечаянно совершить второй в своей жизни прыжок в воду.
Муфту глубоко тронули слова Полботинка. Он подал вертолету знак лететь дальше и сказал другу:
— Выпьем-ка по этому случаю чайку.
А Полботинка задумчиво проводил взглядом удалявшийся вертолет и тяжело вздохнул.
— Вот и улетел, — сказал он мрачно. — Улетел и оставил нас на произвол разъяренной стихии. Да и чай, кажется, уже остыл.
— Ну, это не беда, — улыбнулся Муфта. — Опусти кипятильник в кастрюлю, а я немного проеду.
Полботинка взял кипятильник, но вдруг застыл, глубокомысленно разглядывая его. Затем его лицо просветлело.
— Послушай, Муфта! — возбужденно воскликнул он. — Ты как-то сказал, что таким мощным кипятильником можно вскипятить целое озеро!
— Ну и что? — спросил Муфта.
— Так почему бы нам этого не сделать? Ведь кипящая вода испаряется — разве не так? И если ты не просто хвастался своим кипятильником, то для нас плевое дело — испарить все это проклятое озеро!
— А зачем? — удивился Муфта.
— Неужели ты не понимаешь? — усмехнулся Полботинка, — Как только озеро испарится, мы сможем спокойно выехать на противоположный берег.
И он принялся так горячо расхваливать свой план, что понемногу и у Муфты появился интерес к нему.
— Что ж, можно попробовать, — сказал он наконец. — Если только мы сами не испаримся.
— Иди ты, — отмахнулся Полботинка. — Паровые ванны рекомендуют даже врачи. Пар куда полезней, чем отвар из оленьего мха.
Муфта не стал спорить и двинулся в путь, а Полботинка открыл окно и опустил кипятильник в воду.
Прошел час, затем другой. Миновал и третий.
— Мы так и не съели сырки, — нарушил Муфта затянувшееся молчание.
Но вместо ответа Полботинка воскликнул:
— Пар!
— В самом деле, пар! — не поверил своим глазам Муфта.
Через полчаса закипело, забулькало все озеро. Уровень воды понижался на глазах, а прямо над головой набухала черная туча. Вскоре по дну озера можно было ехать в любом направлении.
— А теперь быстренько на тот берег! — заторопился Полботинка.
— Легко сказать — на тот берег, — вздохнул Муфта. — Если б я знал, где этот берег.
Из-за густого пара было видно всего на несколько шагов, и Муфта, вслепую колеся по озеру, потерял направление.
— Как только вода испарится, начнется ливень, — сказал Полботинка. — Ведь не может целое озеро держаться в небе. Но еще раньше на нас нападут кошки, потому что исчезнет паровая завеса.