Полботинка открыл было рот, чтобы пространно рассказать о значении спорта, как вдруг увидел отдел игрушек, и спортивный инвентарь тотчас же вылетел у него из головы!
– Вот это да! – прошептал он в восторге. – Посмотрите, какие замечательные игрушки!
– К чему они нам? – проворчал Муфта.
Но Полботинка не слышал его. Он торопливо проталкивался к игрушечному отделу, и Моховой Бороде с Муфтой ничего не оставалось, как следовать за ним. Наконец они догнали его у прилавка с надувными резиновыми игрушками. Глаза Полботинка сияли от восторга.
– Вы только посмотрите! – говорил он, протягивая руку к резиновым зверюшкам. – Посмотрите, какая прелесть!
– Ну и что? – настороженно спросил Моховая Борода. – Не собираешься ли ты их покупать?
– Разумеется, собираюсь! – заявил Полботинка. – Надувные резиновые игрушки – это именно то, что нам потребуется на берегу моря. Мы, конечно, можем зарыться в песок и пить лимонад, но без резиновых зверей отпуск нам в конце концов наскучит.
Муфта и Моховая Борода задумались. А вдруг Полботинка и в самом деле прав?
Возле монотонной морской голубизны резиновые зверюшки и впрямь будут ласкать взор. Тем более, что, если их надуть, они прекрасно держатся на воде…
– Ну так и быть, – сказал Муфта и тут же обратился к продавщице: – Мне, пожалуйста, крокодила.
– А мне льва, – попросил Моховая Борода.
– А мне слона, – радостно заявил Полботинка. – Только у которого хобот подлиннее, если можно. Продавщица понимающе кивнула.
– Прекрасный выбор, – сказала она. – Это всё звери жарких стран и очень друг к другу подходят.
Затем она на минутку задумалась и добавила:
– По правде говоря, у нас тут есть ещё один прекрасный набор – только сегодня поступил в продажу, а уже почти раскуплен. Сейчас покажу. – Она вытащила из-под прилавка большую коробку и, открывая её, продолжала: – Будьте любезны. Вот они, три маленьких человечка, спасшие наш город от крыс.
Умело и быстро она одного за другим надула всех трёх человечков и поставила на прилавок резиновых Мохового Бороду, Полботинка и Муфту.
– Какой милый! – воскликнул Муфта и схватил надувного Муфту, чтобы получше разглядеть его.
– Разумеется, – подтвердила продавщица. Она хотела ещё что-то сказать, но вдруг умолкла и изумлённо уставилась на накситраллей.
– Но послушайте! – наконец воскликнула она. – Ведь это же вы сами!
– Действительно, какое совпадение, – смущённо улыбнулся Моховая Борода.
И в ответ на улыбку Моховой Бороды на лице продавщицы тоже расцвела улыбка.
– От души поздравляю, – сказала она, – и ещё раз хочу подчеркнуть, что этот набор очень охотно покупают.
Накситралли тоже внесли свою долю – ну как не купить себе подобных резиновых человечков.
– Мне, пожалуйста, Муфту, – сказал Муфта.
– Мне Моховую Бороду, – сказал Моховая Борода.
– А мне десяток Полботинков, – сказал Полботинка, – можно подарить знакомым.
– Вот именно! – согласилась продавщица. – Лучшего подарка и не придумаешь!
Она завернула покупки в бумагу и протянула накситраллям. Друзья расплатились и вежливо попрощались с любезной продавщицей.
– Ну, так, – сказал Муфта. – Теперь приступим к покупке отпускного снаряжения. Прежде всего – купальные простыни, а потом всё остальное.
Но Полботинка уже пробирался к другому прилавку игрушечного отдела, где продавались заводные игрушки.
– Погоди, Полботинка! – строго сказал Моховая Борода. – На этот раз нам довольно игрушек!
– Безусловно, – подтвердил Муфта. – Больше никаких игрушек! Сейчас на очереди купальные простыни.
Полботинка остановился и посмотрел на друзей.
– Не забывайте, что у меня было тяжёлое детство, – помедлив, сказал он. – Меня никогда не баловали и не задаривали игрушками. И теперь, когда наконец-то я имею возможность приобрести заводную игрушку, вы хотите запретить мне это!
Муфта и Моховая Борода промолчали.
Да и что на это ответить? Им пришлось примириться с положением и смотреть со стороны, как Полботинка подходит к прилавку с заводными игрушками.
– Что вам угодно? – обратилась продавщица к Полботинку.
Полботинка обежал глазами все полки. Заводные автомобили, автобусы, тракторы, утки, куры, лягушки… Выбор был действительно огромный, ничего не скажешь.
– Что бы вы мне посоветовали? – растерянно спросил Полботинка.
Продавщица внимательно посмотрела на него.
– Ах, вам…
Она подумала и решила.
– Знаете, – сказала она, понизив голос до шёпота, – у меня остался один экземпляр заводной мышки Полботинка. Я, правда, хотела придержать её для своих знакомых, но вам её всё-таки отдам. У меня такое чувство, что именно вам эта мышка больше всего подойдёт.