Рауд Эно
Муфта, Полботинка и Моховая Борода (Книга 4)
Эно Рауд
Муфта, Полботинка и Моховая Борода
Книга четвёртая
Ужасный случай в лесу
Крохотный фургон Муфты во весь дух мчался по шоссе. Накситралли держали путь к морю. Они жаждали отдыха, мечтали о тихом шелесте морских волн и хотели хорошенько расслабиться, подышать живительным морским воздухом.
- "У моря, у синего моря..." - пытался Полботинка вспомнить когда-то слышанную песенку.
Однако ему пришлось резко оборвать свою песню, потому что собачонка Муфты - Воротник - подняла мордочку и принялась жалобно подвывать.
Сияло солнце. Несмотря на приближение осени, погода была совсем летняя. И вода в море, должно быть, тёплая...
Они въехали в лес. По этой дороге им ещё не приходилось ездить, и Муфта остановил машину, чтобы изучить карту.
- Шоссе здесь очень извилистое, - сообщил он немного погодя. - Лесом до моря в несколько раз ближе, однако...
- Лесом?! - перебивая Муфту, воскликнул Моховая Борода. - Мне бы очень хотелось поехать лесом!
- И я не имею ничего против такой поездки, - сказал Муфта. - Но, к сожалению, лесные дороги не обозначены на карте. Заехав в лес, мы окажемся как бы в мешке, и нам придётся пробираться вперёд, можно сказать, почти вслепую.
Но Полботинка решительно присоединился к Моховой Бороде.
- Короткая дорога всегда прямее длинной, - настаивал он. - К тому же вечно жить по карте совсем не обязательно! Муфта всё ещё колебался.
- Никогда не знаешь, куда эти лесные дороги тебя в конце концов выведут, размышлял он.
Однако это замечание ничуть не поколебало уверенности Полботинка.
- Все дороги ведут к морю! - повысил он голос. - Разве ты не слышал такой пословицы?
Вместо ответа Муфта вновь погрузился в изучение карты.
- По другую сторону леса, справа, должно быть море, - сказал он наконец. Слева - большое болото. Все дороги ведут в болото, нет ли такой пословицы?
- Такой нет, - поспешно ответил Полботинка. Муфта улыбнулся и сложил карту.
- Ну, что ж, придётся ехать лесом, раз уж вы оба так считаете.
- Можно будет заскочить и на болото, - сказал Моховая Борода. - Вдруг посчастливится найти морошку. Морошка любит сырые места и растёт большей частью на болоте. Когда я был ещё маленький и чаще мылся в ванне, у меня в бороде время от времени вырастала морошка. Должен вам сказать, что морошка самая вкусная ягода на свете!
- Здорово! - Полботинка даже слюнки проглотил. - Конечно, неплохо было бы набрать морошки.
Но Муфта решительно отклонил это предложение.
- На болоте машина может попасть в трясину, - сказал он. - Надо держать курс прямо на море, ведь наша цель - море, а никакая не морошка.
И на этот раз его голос прозвучал настолько твердо, что Моховая Борода и Полботинка больше ни словом не обмолвились о морошке.
Муфта дал газ. Некоторое время фургон ехал ещё по шоссе, а затем свернул в лес.
Моховая Борода открыл окна.
- Какой здесь воздух! - в восторге заявил он. - И какие лесные ароматы!
В глубине души он должен был признать, что лес вполне может заменить ему даже море. По его мнению, такая поездка лесом к берегу моря могла бы продолжаться сколько угодно!
Фургон, тихонько урча, углублялся всё дальше и дальше в лес. О лес, лес!.. Какая прелесть и какой покой вокруг! Глядя в окна, друзья не замечали, как бежит время. День уже клонился к вечеру. Муфта вдруг заметил ручеёк, журчавший близ лесной дороги, и нажал на тормоз.
- Надо бы пополнить наши запасы воды, - сказал он.
Это была истинная правда. Покидая город, они совсем не подготовились к путешествию. Большой молочный бидон, где они хранили воду, стоял в углу фургона полупустой.
Муфта встал, отыскал ведро и вышел из машины. Моховая Борода и Полботинка последовали за ним, чтобы, используя остановку, немного поразмяться на свежем воздухе. А Воротник?
Что случилось с Воротником? Собака жалась в дверях машины и жалобно скулила.
- Представьте себе, - сказал Моховая Борода, - она просто дрожит.
- Дрожит? - озабоченно спросил Муфта. - Уж не жар ли у неё?
Полботинка пощупал собачий нос.
- Нос холодный, - сказал он. - Только ноздри сильно дёргаются. Теперь и остальные заметили, что Воротник тревожно к чему-то принюхивается. Словно чует незнакомый запах.
- Что-то носится в воздухе, - сказал Моховая Борода. Муфта протянул руку и ободряюще погладил дрожащую собачонку.
- Не волнуйся, дружочек, - ласково сказал он. - Вот принесу воды и тут же поедем дальше.
Собака почти перестала скулить, и Муфта отправился за водой. С ведром в руке он торопливо шагал к ручью.
Вот тут-то всё и началось.
Собака! Словно из-под земли перед Муфтой появилась огромная собака. Желтовато-серая. Хвост поджат. Уши торчком. Глаза злобно сверкают.
- Как волк, - бледнея, прошептал Полботинка. А Моховая Борода сказал:
- Волк и есть!
Так вот почему... Вот почему Воротник так перепугался... Собака почуяла приближение волка. Как же они сразу об этом не догадались!
- Пёсик, пёсик, - окликнул Муфта волка.
Всего разок он и успел окликнуть. Дальше события разворачивались стремительно.
Муфта вдруг оказался лежащим на земле. Ведро, дребезжа, покатилось в сторону. Волк вонзил клыки в Муфтину муфту. Мгновенно забросил Муфту, как мешок, себе на спину и исчез. Исчез в кустах у ручья.
Полботинка, совсем серый от волнения, выхватил из кармана рогатку, но целиться было уже не в кого. Моховая Борода не двигался с места: застыв как соляной столп, он невидящими глазами смотрел туда, где только что были волк и Муфта.
- Воротник! - вдруг закричал Полботинка. Воротник выскочил из машины. Неужели волк был уже так далеко, что его запах больше не пугал собаку?
- Ищет Муфту, - прошептал Моховая Борода. Пригнув морду к земле, Воротник метался по лесу. С того места, откуда Муфта направился к ручью, он побежал по его следу.
Полботинка и Моховая Борода напряжённо следили за собакой. И тут Воротник взвизгнул. Испуганно взвизгнул и остановился.
- Муфтины следы кончились, - сказал Полботинка.
- Вместо Муфтиных следов остались только волчьи, - сказал Моховая Борода.