– Где я? – послышался голос Полботинка.
Он совсем очнулся и с любопытством приподнял голову.
– Вот видишь… – Бородатый с торжествующим видом посмотрел на лысого. – У этого плёнка опять включилась. А волчонок всё ещё спит в рюкзаке как сурок.
Не обращая больше внимания на Полботинка, бородатый подошёл к валявшемуся на траве рюкзаку, присел возле него на корточки и слегка похлопал по нему рукой.
– Пора вставать, – ласково позвал он. – Чай уже кипит. Пора вылезать из мешка и становиться человеком.
Полнейшее молчание. Ни единого звука. Ни малейшего движения в рюкзаке, сколько ни сверли его глазами.
– А вдруг с ним что-то случилось? – встревожился лысый. – Уж не задохнулся ли он?
Бородатый тоже заволновался. Стал торопливо развязывать рюкзак. Ещё несколько напряжённых минут и…
– Травой набит!
– Что? – не понял лысый. Бородатый поднялся.
– Сбежал! – сказал он. – Рюкзак набит травой.
Краеведы стояли взволнованные и удручённые. Как в траурном карауле.
– Всё пропало, – вздохнул лысый. – Мы сами виноваты. Как мы могли оставить его без надзора?
Полная растерянность и полная подавленность.
– Хотелось бы знать, кого мы теперь будем обучать? – проворчал бородатый. – Этих, что ли?
Он указал пальцем на накситраллей. Лысый оживился.
– С ними и в самом деле не мешало бы поближе познакомиться, – заметил он. – Таких действительно не каждый день встретишь.
Бородатый лишь раздражённо махнул рукой.
– Шутки в сторону, – проворчал он. – В конце концов, мы краеведы, а не какие-нибудь режиссёры кукольного театра. У нас должна быть ясная цель, к которой надо стремиться.
– Так-то оно так, – без энтузиазма согласился лысый. – Только цель-то наша из рюкзака исчезла.
– Мы должны обрести её вновь, – твердо заявил бородатый. – Мы должны найти его. Может, он сбежал в логово, под защиту своих приёмных родителей? Недаром волчий приёмыш. Безусловно, он хочет и впредь жить по-волчьи, к нам-то он не успел ещё привыкнуть. И конечно, ему очень хотелось сырого мяса.
Моховая Борода сел. Теперь он окончательно пришёл в себя.
– Ты слышал? – шёпотом спросил он Полботинка. – Волчье логово… Волчий приёмыш… А вдруг тот, о ком они говорят, не кто иной, как наш милый Муфта? Просто они его схватили, потому его и не оказалось в логове.
– Несомненно, – рассеянно кивнул Полботинка, – Муфта? Да, да, конечно же, Муфта…
У него возникла очень важная мысль, но прежде чем её высказать, надо было всё основательно продумать.
Моховая Борода вскочил и подошёл к краеведам.
– Извините, – вежливо поклонился он. – Не могли бы вы в двух словах описать, как выглядит этот так называемый волчий приёмыш?
Бородатый, казалось, не заметил Моховую Бороду. Моховая Борода и Полботинка раздражали его, поскольку он не мог чётко объяснить себе их происхождение. Они ему действовали на нервы и потому он не желал о них даже слышать. Лысый оказался дружелюбнее.
– Волчий приёмыш с ног до головы покрыт шерстью, – обернулся он к Моховой Бороде. – Я бы даже сказал, что у вас есть что-то общее с ним.
– Что-то общее! – воскликнул Моховая Борода. – Ну конечно! Ведь вы всё время толкуете о нашем Муфте!
– Муфте? – удивился лысый.
Теперь и бородатый не смог больше оставаться безразличным и развеселился.
– Муфта! – захихикал он. – Очень образно сказано! Если подумать, то волчий приёмыш действительно напоминает большую мягкую муфту.
Бородатый хихикнул последний раз, а потом решительно повернулся к лысому:
– Пошли! Мне кусок в горло не полезет, пока эта живая Муфта не будет как миленькая сидеть у нашего костра.
Моховая Борода не успел ничего больше сказать. Краеведы удалились решительным шагом.
Наступила тишина. Моховая Борода беспомощно взглянул на Полботинка.
Некоторое время они молчали, потом Полботинка сказал:
– Теперь наконец выяснилось, что собой представляет наш дорогой друг. Волчий приёмыш! Скажите на милость!
Эта и была та самая важная мысль. Эту мысль он всё это время про себя и обдумывал.
Поражённый Моховая Борода не мог и слова вымолвить, а Полботинка сказал:
– Теперь я понимаю, почему Муфта с такой радостью перебрался от нас в волчье логово!
– Что значит с радостью! – Моховая Борода настолько рассердился, что к нему вернулась способность говорить. – И это ты о нашем друге! Ведь волк утащил его насильно, мы же сами видели!