– Вертолет! – выглянув в окно, сообщил Муфта.
Теперь и Полботинка, быстро прильнув к стеклу, увидел большой огненно-красный вертолет, который медленно пролетал над озером.
– Кажется, к нам, – сказал Полботинка.
И в самом деле, через некоторое время вертолет стал снижаться над машиной и, наконец, повис в воздухе. Муфта с Полботинком высунулись в окно.
– Разглядывает нас, – предположил Муфта.
Но вертолет спускался все ниже и ниже, пока, наконец, из него не сбросили веревочную лестницу, нижний конец которой повис возле самого окна.
– Ого! – сообразил Полботинка. – Нас хотят спасти!
– Да, похоже на то, – кивнул Муфта. – Но я, к сожалению, не могу воспользоваться этой возможностью. Для меня эта машина то же, что корабль для капитана. А капитан никогда не оставляет свой корабль. Кроме того, мне в муфте неудобно взбираться даже по каменной лестнице, не говоря уж о веревочной – видишь, как она раскачивается. Прощай, дорогой друг! Кланяйся Моховой Бороде.
– Гм, – поперхнулся Полботинка, – Не думаешь ли ты, в самом деле, что я из тех, кто спешит спасти свою шкуру и со спокойной совестью бросает друга на произвол судьбы? Если ты останешься, останусь и я. К тому же я с этой лестницы могу нечаянно совершить второй в своей жизни прыжок в воду.
Муфту глубоко тронули слова Полботинка. Он подал вертолету знак лететь дальше и сказал другу:
– Выпьем-ка по этому случаю чайку.
А Полботинка задумчиво проводил взглядом удалявшийся вертолет и тяжело вздохнул.
– Вот и улетел, – сказал он мрачно. – Улетел и оставил нас на произвол разъяренной стихии. Да и чай, кажется, уже остыл.
– Ну, это не беда, – улыбнулся Муфта. – Опусти кипятильник в кастрюлю, а я немного проеду.
Полботинка взял кипятильник, но вдруг застыл, глубокомысленно разглядывая его. Затем его лицо просветлело.
– Послушай, Муфта! – возбужденно воскликнул он. – Ты как-то сказал, что таким мощным кипятильником можно вскипятить целое озеро!
– Ну и что? – спросил Муфта.
– Так почему бы нам этого не сделать? Ведь кипящая вода испаряется – разве не так? И если ты не просто хвастался своим кипятильником, то для нас плевое дело – испарить все это проклятое озеро!
– А зачем? – удивился Муфта.
– Неужели ты не понимаешь? – усмехнулся Полботинка, – Как только озеро испарится, мы сможем спокойно выехать на противоположный берег.
И он принялся так горячо расхваливать свой план, что понемногу и у Муфты появился интерес к нему.
– Что ж, можно попробовать, – сказал он наконец. – Если только мы сами не испаримся.
– Иди ты, – отмахнулся Полботинка. – Паровые ванны рекомендуют даже врачи. Пар куда полезней, чем отвар из оленьего мха.
Муфта не стал спорить и двинулся в путь, а Полботинка открыл окно и опустил кипятильник в воду.
Прошел час, затем другой. Миновал и третий.
– Мы так и не съели сырки, – нарушил Муфта затянувшееся молчание.
Но вместо ответа Полботинка воскликнул:
– Пар!
– В самом деле, пар! – не поверил своим глазам Муфта.
Через полчаса закипело, забулькало все озеро. Уровень воды понижался на глазах, а прямо над головой набухала черная туча. Вскоре по дну озера можно было ехать в любом направлении.
– А теперь быстренько на тот берег! – заторопился Полботинка.
– Легко сказать – на тот берег, – вздохнул Муфта. – Если б я знал, где этот берег.
Из-за густого пара было видно всего на несколько шагов, и Муфта, вслепую колеся по озеру, потерял направление.
– Как только вода испарится, начнется ливень, – сказал Полботинка. – Ведь не может целое озеро держаться в небе. Но еще раньше на нас нападут кошки, потому что исчезнет паровая завеса.