Склонившиеся над тарелками головы замерли, как будто она сказала не «сумма», а «Смирно!». Тема была слишком щекотливая, чтобы обсуждать ее на ходу посреди ресторана. Не думая, как это выглядит со стороны, Маша схватила Володю за руку и повела к выходу.
— Маша… Мария! Эй, на катере! Я только хотел сказать, что они все обдумали! — вяло сопротивлялся принц (они все здесь принцы).
Маша притащила его в потрясающе красивый и бесполезный мраморный зал. Кажется, он предназначался только для того, чтобы публика прогуливалась перед обедом. У стены, отражаясь в полированных плитах пола, стояли двое: солидный дядька со значком «Менеджер по персоналу» и слюнявая девочка-даун, одетая в клетчатое пальто не по росту и огромные мужские ботинки. Девочка, потупясь, ковыряла пальцем стену, а менеджер отводил ее руку:
— Кончился твой рабочий день, и ступай домой, горюшко!
— Здесь кра-си-во, — талдычила девочка и снова тянулась поковырять стену, а менеджер не давал.
— Сколько раз тебе говорили, не ходи там, где отдыхающие! — бурчал он, а сам прятал глаза.
Дауны безобидные и добрые, но мало кто может спокойно смотреть им в лицо. Потому что в такие моменты понимаешь, какая чепуха все твои печали. Бедность, болезни, несчастную любовь — все можно пережить, когда голова на плечах, а у даунов как раз с головой проблемы.
Маша с Володей спрятались от этой странной пары за колонной, где сегодня утром Андровский решал судьбу жестяного рыцаря.
— Объясни, что я наделала! — потребовала Маша.
— Все уже в порядке, забудь, — пытался отмахнуться принц, но Маша загнала его в угол и не выпускала. — Ну, ладно, ладно, — сдался Володя. — Ничего ужасного ты не наделала. Эльчишка тебя оскорбил, ты ответила — нормальный поступок нормального человека… Только не для «Райских кущ».
Маша совсем не ожидала такого поворота:
— Почему?!
— Понимаешь, людям вроде твоей матери санаторий дает скидки, бонусы, черта в ступе — лишь бы они приехали. На их именах делают рекламу: «У нас отдыхала Маргарита Алентьева». А деньги зарабатывают на таких, как Амиров. Он здесь на чай раздаст больше, чем вы втроем заплатите за проживание-пропитание. Вот и прикинь: допустим, Амиров пожалуется директору «Кущ» на хулиганку, которая побила его сына. Думаешь, кого-то будет интересовать твоя правота? Директор все сделает, чтобы не потерять постоянного клиента.
— Думаешь, меня выгонят? — спросила Маша.
— При мне отсюда никого не выгоняли. Но все когда-нибудь случается впервые, — философски заметил Володя.
Маша вспыхнула:
— Если так, я сама уеду!
— Да погоди ты, вот гордячка! Зачем, по-твоему, я у всех на глазах знакомил тебя со шнурками? Здесь как у оленей: померились рогами — у кого больше, тот и победил, а дерутся только в крайнем случае. У Амирова и так деловая репутация неваж… Легок на помине! — оборвал себя Володя и улыбнулся кому-то через Машино плечо. — Сюда идет!
Маша обернулась. К ним направлялся невысокий кавказец с шарообразным животом. Он шел медленно, ставя ногу на всю ступню, и от этого казалось, что кавказец боится расплескать что-то внутри себя — может быть, проглоченный аквариум? На темени у него, сливаясь цветом с волосами, непонятно как держалась маленькая черная папаха.
Отодвинув Машу, Володя вышел из-за колонны и сделал несколько шагов навстречу нефтяному королю.
— Как живешь, джан? — спросил Амиров, кося одним глазом на Машу.
Володя ответил, что помаленьку. Тогда Амиров сказал, что в его пожилые годы можно жить помаленьку, а в молодые Володины надо жить «ух как!». Володя пообещал стараться. Амиров спросил: «Значит, скоро в университет?», Володя ответил, нет, через полтора года только. Амиров поведал, что полтора года — очень маленький срок, пролетят и не заметишь.
Пустой разговор он вел неторопливо, солидным низким голосом. Как будто не сомневался, что каждая его мысль бесценна, и отвешивал фразы на маленьких аптечных весах, из экономии отщипывая окончания. При этом нефтяной король поглядывал на Машу; она ждала, что вот-вот начнется то дельное, ради чего этот взрослый человек подошел к ней и к Володе. Но пустые словеса тянулись, дельное не начиналось. Маше стало казаться, что если уйти и вернуться через год, то Амиров будет стоять на прежнем месте и с тем же достоинством абсолютно довольного собой человека задавать нелюбопытные вопросы и делиться неинтересными советами.
— Учитесь лучше, все наши труды вам достанутся. Для кого еще работаем? Для вас, для детей! — выдал он с особой значительностью, как будто собирался за отличную учебу подарить Маше и Володе по нефтяной скважине.