— Марионетку?
— Это вопрос масштаба. Для хозяев нефтяных скважин Амиров марионетка, а для филимоновцев оказался полной погибелью. Они же просто накаченные парнишки: до недавних пор ездили с бейсбольными битами в багажнике и считали себя крутыми. Там тряхнут птицефабрику, здесь поставят «крышу» над магазином… Так они еще порядок поддерживали: если кто хотел пограбить их магазин, ему битой — да по ручонкам. А у Алибабы связи с мусульманскими боевиками. Я так думаю, его керосиновая лавка дает деньги на войну в Чечне… Боевички — это тебе не филимоновская шпана. У них автоматы, гранатометы, взрывчатка и умение всем этим пользоваться. Сейчас зима, в горах нет зелени и трудно прятаться. Так они разъезжаются по стране на отдых: по документам — люди как люди, а внутри зверье. То, что у них происходит с Филимоном, войной уже не назовешь. Боевики Алибабы приходят к хозяину магазина, который платил филимоновцам, и говорят: «Будешь платить нам». И все.
— Так вы филимоновец? — догадалась Маша.
— Нет. Я тот, кому филимоновцы пообещали хорошо заплатить за то, чтобы никогда больше не вспоминать об Алибабе.
— Киллер? — в лоб спросила Маша.
Бармен покачал головой:
— Я был на трех войнах и ни одного человека не убил своими руками. Конечно, приходилось стрелять в сторону расположения противника. Может, и попал в кого. Но моя главная специальность — радиоэлектронная разведка. Алибабу я и без тебя собирался сдать Андровскому.
— А почему раньше не сдали?
— Потому что у меня и у Андровского разные задачи. Мне надо посадить Алибабу, а ему — защитить отдыхающих. Допустим, я сейчас позвоню ему и расскажу, что в новогоднюю ночь Алибаба собирается брать сейф санатория. Андровский пойдет в районную милицию, конечно, догадываясь, что у Алибабы там осведомители. Все будет, как на учениях: спланируют операцию, поставят засаду. Но Алибаба не приедет. Андровский только обрадуется, что все обошлось, ведь неизвестно, как прошла бы операция. Попадет шальная пуля в отдыхающего, и конец «Райским кущам»: ну какой богатый человек поедет в санаторий, если там убивают?.. Поэтому я позвоню Андровскому в последний момент, когда уже никто не сможет предупредить Алибабу.
— И пусть шальные пули летят в отдыхающих?
Бармен смутился:
— Надеюсь, что до этого не дойдет. Я же не случайно выбрал «Райские кущи». За бандой Алибабы много дел, но ограбление сразу нескольких сотен известных людей — это уже из ряда вон. Тут, во-первых, расследованием будет заниматься Москва, и Алибабу уже не спасут подкупленные менты. А во-вторых, Андровский сам по себе сила. Шутка ли — полковник, охранял Президента. Поверь мне, он и сейчас знает, куда позвонить, чтобы через полчаса здесь были вертолеты со спецназом. Мое дело — предупредить его вовремя. Ни раньше, ни позже.
— Сила, — оценила Маша. — Руками честного человека уничтожить одного бандита, чтобы помочь другому бандиту.
— Ход конем, — улыбнулся бармен. — Мой позывной в разведке был «Конь».
— И не стыдно вам? — спросила Маша — За Родину сражались, а теперь на всякую погань работаете.
— Мы-то за нее сражались, а она за нас не очень, — ответил Конь. — У меня друг подорвался на мине. Ногу отрезали выше колена. Дали ему бесплатный протез, как положено, только на этом протезе он ходит с палкой и то еле-еле. А есть протезы, на которых можно бегать. Надо свозить его в Германию, устроить на протезирование.
— Он далеко живет?
— Хочешь меня проверить? — Конь покопался в бумажнике, достал фотокарточку и показал Маше из рук, прикрыв пальцами верхнюю часть. — Лица тебе ни к чему, а ноги — пожалуйста: пять на троих. Одна пара моя, другая уж год лежит в земле, а непарная нога водку квасит.
— Я постараюсь вам помочь, — пообещала Маша.
Конь криво усмехнулся:
— Попросишь денег у дедушки? Сейчас есть богатые генералы: зарплата чуть побольше, чем у врача, а дом чуть поменьше, чем у миллионера.
— За дедушку я и в морду могу, — предупредила Маша. — Он герой, двадцать лет в тюрьме у американцев. А за вашего друга я буду просить Президента. Только уж мы сделаем по-моему…
Глава VIII НЕРВНЫЙ ДЕНЬ НАКАНУНЕ ПРАЗДНИКА
Поздний рассвет тридцать первого декабря гости «Райских кущ» не сговариваясь встретили в постели. В ресторане, у столов с крахмальными скатертями, напрасно ждали официанты. Завтракать никто не вышел. Гости отсыпались за вчерашний бал и про запас на новогоднюю ночь.
Ко второму завтраку, обычно плотному, из нескольких горячих блюд, спустилось человек тридцать. Выпили по стакану сока, лениво захрустели тостами и разбрелись по номерам. Поскольку в ресторане все подавалось с плиты и никогда не разогревалось, удивленные официанты сами съели, сколько смогли, из дежурных блюд — парной осетрины и мяса по-строгановски. Кто-то высказал общую мысль, что затишье связано с визитом Президента, поскольку в прошлый Новый год аппетит гостей нисколько не страдал из-за предстоящих праздников. Кто-то предположил, что дамы зубными щетками полируют драгоценности, а мужчины гладят смокинги, по-солдатски положив их под матрас.