Охранник знал Ерша как правильного пацана, который косяка не спорет, и не только пропустил его, но и представил Хозяину. Щеголяя кавказским гостеприимством, Алибаба распорядился принести гостю шашлыка и выпивки. Для Ерша это было все равно, что для рядового солдата усесться за стол с генералом. Когда ему стал прислуживать взрослый абрек с черной щетиной, Ерш подумал, что одним зубом не отделаешься, всю челюсть придется оставить. Еле взял себя в руки, чтобы связно выложить свое дело.
Алибаба выслушал, благосклонно кивнул и высказал сомнение:
— Где Президент, там серьезная охрана.
— Мы ж не Президента будем делать, — возразил Ерш. — Он приедет и уедет, а гости останутся кто до утра, кто еще на пару дней. И все сдадут брюлики в сейф. Это правило.
— Несерьезные люди не встречают Новый год с Президентом, а у серьезных людей серьезные камни, — вслух подумал Алибаба. Подумал еще, теперь про себя, и добавил: — А для серьезных камней серьезный сейф.
— Его при мне ставили, — поделился Ерш. — Как ставили, так и снимем: подъемный кран, «КамАЗ». Проломить стену, сейф выдернуть, увезти — и вскрывайте хоть неделю.
— Охрана? — деловито спросил Алибаба.
Ерш понял, что решение принято и зубы останутся при нем.
— Санаторных двадцать человек: десять газовиков, десять «Макаровых». Еще столько же личных телохранителей, но их заставили сдать пушки. Надо ехать под утро. Все сперва подумают, что мусоровозка шумит. Если быстро шевелиться, может, успеем вообще без стрельбы.
— Зачем спешить? — возразил Алибаба. — Мы возьмем заложников, и стрельбы не будет.
Потом настал момент, который Ерш представлял в мечтах тысячу раз.
— Что ты хочешь для себя, мальчик? — спросил Алибаба.
В детстве Ерш мечтал о половине, но с тех пор понял, что кто хочет много, тот не получает ничего.
— Десять процентов, — назвал он обычную долю наводчика.
— Справедливая доля, — согласился Алибаба. — Но дело большое, людей нужно много, а процентов всего сто. Мы считаем так: половина мне, десятая часть в общак, остальное делят мои джигиты. Я дам тебе долю двоих, нет, троих бойцов и свою защиту, пока живы ты и я.
По правде говоря, Ерш не рассчитывал на десять процентов. И на пять не рассчитывал. Случалось, что карманники после неудачного дня расплачивались с ним подзатыльником. Но теперь обещание защиты от кавказца означало, что доля будет получена сполна. Сперва Ерш только об этом и подумал, и вдруг его пробило: АЛИБАБА! ОБЕЩАЕТ! ЕМУ! ЗАЩИТУ! Это же… Это не с чем сравнить. Лучше личного танка.
— Спасибо, Хозяин, — подражая кавказцам, степенно кивнул Ерш и с тех пор даже про себя не называл Алибабу иначе как Хозяином.
Как же медленно потянулись дни после того разговора! Ерш в куцей форменной курточке и дурацкой шапке без козырька нажимал кнопки в лифте и глазел на чужие шеи, уши и руки. Брюликов прибавлялось, его доля росла, но Ерш что-то стремался. Он соображал, что серьезное дело требует серьезной подготовки, а Хозяин даже не попросил план «Райских кущ».
И вдруг, зайдя на кухню подкормиться, Ерш увидел среди посудомоек Верку-Рыло. У лохотронщиков она играла Девочку-дауна, Которой Мама Дала Пятьдесят Рублей, А Она Принесет Домой Тысячу. Золотой кадр. Как распустит слюни, как загундосит: «Дяденьки и тетеньки, а можно мне поиграть?» — все покупались. Заметив Ерша, Верка надвинула на глаза форменную белую косынку и нагнулась над мойкой. «Так-так, — подумал Ерш. — Девочка-дурочка не абрек с автоматом, девочку можно взять на работу. А кого еще?». Из-за наплыва отдыхающих в санаторий набрали много временных работников. По годам некоторые годились в бойцы, но кавказцев среди них не было и быть не могло: в «Кущи» всегда принимали только местных. Ерш поболтал кое с кем из новичков, но так и не понял, кого заслал Хозяин. Главное, дело шло, и он перестал психовать.
И надо же было, чтобы именно сейчас, когда Ерш спокойно отдавался подсчету уже почти своих брюликов, Папаша Мюллер нацепил свою пушку! Сто пудов пронюхал что-то, гестаповец.
Конечно, против Хозяина он мелочь пузатая. Подумаешь, бригада — два десятка охранников. Хозяин за час может собрать сотню бойцов. Фишка в том, сколько Папаша Мюллер успеет накопать. Скажем, стукнут ему, что подсобником на кухню взяли натурального бандита с тремя судимостями. Папик велит стукачу за ним приглядывать, ну и пускай! Сейчас бандит спокойно чистит картошку и выносит помои, а как дойдет до автоматов, будет поздно. Тогда придется Папику играть в игру без выигрыша под названием «Попробуй вызвать ментовку в новогоднюю ночь». Но если он докопается до сути дела, то абреков Хозяина встретит ОМОН: «Всем стоять, руки на стену, ноги шире плеч».