Под колючим взглядом «Мисс Черноморочки» Вадик сказал, что курские бизнесмены не нашли Деда в госпиталях. Зато, оказывается, он был в одной больнице, но так недолго, что его даже не записали.
— А ты говорил, что все больницы еще вчера проверили, — расстроилась Маша.
Вадик развел руками:
— Проверили, только врач, который тогда дежурил, уехал за город картошку копать. А сегодня вернулся. Он говорит, что твоего Деда забрали военные. Вроде у него была телеграмма генерал-майору Алентьеву. Разве он генерал?
— Да нет, в телеграмме ошибка, — механически ответила Маша.
Дело становилось все непонятнее. Забрали военные — значит, и отвезли в военный госпиталь. Но в госпиталях Деда нет. Или там врачи тоже уехали копать картошку?
— Маше пора спать! — вмешалась Марина Петровна. Голос у «Мисс Черноморочки» срывался, на щеках цвели красные пятна. Похоже, она уже знала, что приезжает горский дедушка, и здорово нервничала.
Маша не стала спорить и ушла.
На ее постели валялся пудель с уворованной из вазы виноградной кистью. Он давил виноградины в пасти и бросал. Все покрывало было в пятнах. Наверное, пудель хотел пить, но Жаннат этого не объяснишь, она по-русски не понимает, и вместо переводчика у нее веник. За покрывало обязательно стукнет.
Сердиться на горянку было трудно. Весь день она убиралась, готовила, протирала совершенно чистую мебель. А сказать ничего не могла, только веником хлестнуть в сердцах, и то не больно. Розка на нее не обижалась, а Жаннат стукнет ее и улыбнется, мол, воспитание воспитанием, но ты же знаешь, как я тебя люблю.
Но при всем том Жаннат шпионила на Дикого дедушку. И Малик. Малик — особенно, ему хотелось поскорее жениться на Розке. Ну и гадюшник! Скорее бы уехать отсюда.
Выставив пуделя за дверь, Маша взялась за телефон Деда. Хватит надеяться на овощных бизнесменов, пора пускать в ход спецслужбы! Хорошо бы позвонить Грише Деппу, но чем он сможет помочь у себя в Сочи? Главное разведуправление? Нет, это слишком. Вот: полковник Вася Ухов. Если Дед зовет его Васей, значит, они близкие друзья.
И Маша отыскала трубку городского телефона и позвонила полковнику Васе.
Разговор получился легкий, как будто они были знакомы сто лет.
Маша: Здравствуйте, это Маша Алентьева.
Ухов (не удивляясь и не переспрашивая): А я дядя Вася, который газетные вырезки про дедушку собирал. Он тебе показывал вырезки?
Маша: Показывал. Целый чемодан.
Ухов: Вы в Москве?
Маша: В Москве, только я одна, без Деда.
Ухов: Когда в гости зайдешь?
Маша: Хорошо бы сейчас. Есть важный разговор.
Ухов: Диктуй адрес, я за тобой заеду.
Маша: Меня могут не отпустить, я у чужих людей.
Ухов: Дай им трубку.
Разыскивая Марину Петровну, Маша успела сказать, что Деда сняли с поезда в Курске и теперь не могут найти. «Мисс Черноморочка» и Вадик ужинали на кухне в полном молчании, сидя на разных концах длинного стола. Маша дала ей телефон. Неизвестно, что говорил полковник. Марина Петровна выслушала, два раза повторила: «Да, да» — и нажала кнопку отбоя.
— Сегодня можешь переночевать у него, — сказала она, возвращая трубку Маше. — Но насовсем я тебя не отпускаю. Ахмед Рашидович отвечает за тебя перед следователем и перед твоим дедом. Завтра возвращайся или хотя бы позвони.
Маша прикинула, что если Малик повезет Дикого дедушку на самолете, то завтра они как раз и появятся в Москве.
Полковник Вася позвонил в дверь через полчаса. Он был немолодой, толстый, лысый и страдал от духоты. Васина рубашка потемнела под мышками, на носу висела капля пота.
— Пешком поднимались? — спросила Маша.
— Почему? В лифте.
— Для лифта же карточка нужна.
— Нужна, — согласился Ухов и больше ничего не сказал, но Маша его поняла: «Конечно, мне дали карточку. Попробовали бы не дать!»
Выйдя с ним в прибытковский спортзал. Маша поискала тренажер, на который влезал Черный Плащ. На сиденье отпечатался острый носок туфли, но весь остальной след был затерт. Маша даже не смогла понять, мужской он или женский.
— Не бедный монтер, — заметил Ухов.
— Почему монтер и почему не бедный?
Ухов молча показал на потолок. Прямо над следом был квадратный лючок, привинченный по углам четырьмя блестящими винтами. Маша вспомнила, как Черный Плащ работал локтем. Как будто что-то вворачивал или выворачивал.
— А не бедный, — ответил на второй вопрос Ухов, — потому что подошва без рисунка, видишь? Кожаная. От дождя она раскисает, об асфальт стирается. Такую обувь носят люди, которые чаше ездят в своей машине, чем ходят по улицам.
— Дядь Вась, а кто сейчас носит черные плащи и шляпы? — спросила Маша.
— В такую жару? Дураки и шпионы из плохого кино. — Ухов утер пот со лба и вопросительно посмотрел на Машу.
— Вчера поздно вечером, — сказала она, — когда монтеры уже не работают. И ничего у нас не ломалось: ни свет, ни телефон.
Ухов без лишних слов залез на жалобно крякнувший тренажер, достал из кармана складной нож с кучей отверточек и выбрал нужную. Он работал быстро и бесшумно. Было слышно, как на кожаное сиденье капает пот с его мясистого носа. Маша глядела. Лючок, над которым трудился Ухов, был с краю; дальше белый потолок заканчивался и ввысь уходили стекла пирамиды. Вон в пыли видно окошко, которое Маша протерла себе, когда подглядывала за Черным Плащом.
— Держи. — Ухов подал ей отвинченную крышку лючка.
Из дыры в потолке жгутами свисали разноцветные провода. Ухов без опаски поковырялся в них — жгут направо, жгут налево. В руку ему сам выпал не похожий на другие тонкий черный проводок.
— Ага!
— Что ага? — не сообразила Маша.
— Ага, твоих знакомых прослушивают. Скользя по проводку пальцами, Ухов запустил руку в дыру и вытащил плеер… Нет, цифровой диктофон с красной кнопкой «Rec». Над кнопкой светился рубиновый огонек: диктофон был включен.
— Гигабайтник, часов на триста записи. Когда я служил, мы о таких только мечтали. — Ухов понажимал кнопки, и Маша услышала собственный голос:
— Здравствуйте, это Маша Алентьева.
— А я дядя Вася, который газетные вырезки про дедушку собирал…
Улыбаясь, как будто увидел себя в передаче «Поле чудес», Ухов нашел начало записи.
— Этот разговорчик мы сотрем. Незачем всяким поганцам знать про меня, — заметил он. — А диктофончик положим на место.
И Ухов действительно спрятал диктофон среди проводов.
— Давай панель.
— А разве… — Маша не понимала, зачем оставлять диктофон Черному Плащу.
— Давай, не тяни время! — Ухов нагнулся и вырвал у нее крышку от лючка. — Диктофон снимать нельзя, а то «монтера» спугнем, — объяснил он, привинчивая крышку на место.
— Я бы его выследила. С крыши, — Маша показала на пирамиду.
— А если он придет через два дня? Будешь ночевать на крыше? — Ухов закрутил последний винт, спрыгнул на пол и ладонью размазал свой след на сиденье тренажера. — Вперед. Поговорим в машине.
Когда Маша с полковником вышли из лифта в зимний садик, охранник Сашок улыбнулся ему, а попугай закричал «Караул!». Было ясно, что Ухов произвел сильное впечатление на обоих.
У дворцовой лестницы стоял красный «жигуленок» с новым черным крылом. Все остальное у «жигуленка» было ржавое и мятое.
— Как вас за ворота пропустили? — удивилась Маша. — Там охранник вредный.
— А я ему ноги вырвал, — серьезно ответил полковник Вася и распахнул перед ней заднюю дверцу. — Садись сюда. Рядом с водителем — место смертника.
Усадив Машу, он плюхнулся на продавленное сиденье и, с места набрав скорость, подлетел к будке вредного охранника. Ворота уже открывались. Охранник тянулся по стойке «смирно».