Маша бежит на запад, к закатному солнцу. Минут через пять самолет исчезает за деревьями. Теперь пятнистый не увидит ее, и Маша сворачивает на север. Есть ли там овраг, нет ли — она уже обманула погоню. Впереди чуть слышно шумит шоссе. Она садится на землю, прислонившись к тонкой осинке, и дает себе девяносто секунд на отдых.
Славная была охота. Все как в мечтах: портфель с картой — вот он, и медаль, считай, уже на груди. Но, по совести, гордиться нечем: просто ребята ее сберегли. В бою у водонапорной башни ее напарник-москвич расстрелял все заряды и шел впереди, прикрывая Машу собой. Потом на его место встал другой и тоже получил в грудь очередь, которая могла достаться Маше. Последним вместо нее подстрелили Петьку, а она даже не оглянулась.
А все из-за Макса! Ну, погоди, москвич!
Над лесом взлетают зеленые ракеты — пятнистые сигналят. Спохватились! Маша улыбается, и вдруг — хлоп, хлоп! — выстрелы ракетницы слышатся со стороны шоссе. Два дымных следа, догоняя друг друга, перечеркивают небо. Секунду она еще надеется, что ракеты окажутся красными, своими. Но — нет! С треском вспыхивают зеленые огоньки и, потеряв скорость, начинают опускаться прямо у нее над головой. Случайность или ее заметили? Сзади слышится рев моторов — мотоциклы! Точно, заметили. Теперь у нее одна надежда…
Маша припоминает план Макса, смотрит на закатное солнце — ага, ей на северо-восток, значит, солнце должно быть сзади и слева. Пятнистые совсем близко, раз она слышала хлопки ракетницы. Минуты три можно побегать от них, а потом надо закопать карту и пробиваться за подкреплением. Хорошо бы за эти три минуты найти овраг. Макс говорил, что там есть где спрятаться.
Овраг Маша находит на второй минуте в том самом месте, где он изображен на плане.
И все-таки москвич соврал! Не был он здесь, а то бы сказал, что весь овраг завален мусором. Десятками, сотнями тонн мусора! Видно, шоферы мусоровозов сваливают в овраг свой груз, ленясь доехать до свалки. По дну течет грязный ручей, сверху жарит солнце. Жара и влага — все, что нужно для гниения. Вонь умопомрачительная. Маша стоит шагах в десяти от оврага, и у нее уже начинает кружиться голова.
Снова зеленая ракета. Погоня ушла в сторону, но это ненадолго. Затихший было рев мотоциклов опять приближается. А если…
Маша надевает противогаз, подходит к обрыву и «солдатиком» прыгает вниз, на гору мусора. Обратной дороги нет: стены оврага почти отвесные, без посторонней помощи ей не выкарабкаться. Только вперед!
Она то бежит, то бредет, проваливаясь в мусор. Маска противогаза пахнет резиной, воздух тяжело проходит через фильтр. Минут через пять Маша начинает задыхаться. Хочется сорвать противогаз, но об этом и думать нельзя. Впереди целое озерцо квашеной капусты — мусор с какой-то овощебазы. Капуста сгнила и превратилась в кисель. Что-то там копошится мелкое, белое. Присматриваться нет никакой охоты — Машу и так уже тошнит.
Обойти озерцо невозможно: справа, как баррикада, валяется на боку смятый «жигуленок», слева — строительные обломки с торчащими стальными прутьями. Содрогаясь, Маша ступает в капустную жижу. Ноги уходят в нее по колено, придавленная капуста бурлит, со дна поднимаются пузыри. «Зато не поймают», — успокаивает себя Маша.
Под ногами скользко. Шаг, еще шаг… Ноги разъезжаются, Маша теряет равновесие и плюхается в жуткий кисель!
Она падает на спину и успевает поднять над головой коробку противогаза и портфель с картой. Теплая пузырящаяся жижа просачивается под комбинезон. Миленькое дело — утонуть в кислой капусте, когда тебе тринадцать лет и победа, считай, в кармане! Цветы, пирог, испеченный в духовке полевой кухни… Поздравит ее, конечно, сам генерал. А Макс наконец-то сообразит, что кроме Москвы есть другие города, например Укрополь, и в них живут девчонки, например Маша… А она плюнет на Макса и пойдет навестить голубоглазенького курянина. Вот так-то! Нечего врать!
Интересные мысли приходят на помойке. Вдобавок ко всему оказывается, что Маша медленно тонет. Капустный кисель дошел уже до груди. Надо вставать, а как, если руки заняты, а под ногами скользко?
Размахнувшись, Маша бросает вперед портфель с картой. Он падает у самого берега капустного озера. Еще чуть — и не добросила бы. Так, одна рука свободна. Маша переворачивается на бок и пытается встать. Рука по локоть в склизком теплом киселе. Мерзость!
Она поднимается на колени… и встречает немигающий звериный взгляд. Собака, большая! Стоит на краю капустного озера, вздыбив шерсть на загривке и показывая желтые длинные клыки. Такая ка-ак вцепится, так и оставит без руки!
— Шарик, Шарик! Иди, гуляй, — бубнит Маша из-под противогазной маски. Она не боится собак, но эта…
Странная эта собака! Пятнистая. Уши круглые, морда тупая, голова растет прямо из плеч, хвост поджат к брюху… Майор предупреждал: не отходите по ночам от костра, в Подмосковье давно перебили всех волков, и теперь их место в природе занимают одичавшие собаки. СОВЕРШЕННО ОДИЧАВШИЕ! Ни у этого пятнистого «Шарика», ни у его бабушек и дедушек никогда не было хозяина. Человек для него — или враг, или обед, если повезет. Приручить такую собаку невозможно. Разойтись с ней подобру-поздорову — тоже. В одиночку она, может быть, побоится напасть, но если дикие собаки соберутся в стаю…
Дикарь садится на задние лапы, задирает башку к небу и воет! Зовет своих, понимает Маша. Она встает и на дрожащих ногах бредет по капусте туда, где валяется портфель.
Пес воет. Другие собаки не откликаются, и Маша уже думает, что все обойдется.
До портфеля остается шага три — осторожных, медленных шага. И вдруг дикарь, пробираясь между строительными обломками, обгоняет Машу и садится на капустном берегу. Портфель у него под носом: протянешь руку — тяпнет. Пбс принюхивается и кладет на портфель башку.
Глядя в глаза дикарю, Маша тянет из-за спины свое оружие. Дрянь оружие: маркер — автомат для пейнтбола, стреляющий шариками с краской… Разве что влепить псу между глаз, а еще лучше — в нос? Пока он облизывается, можно будет удрать. Но тратить последний заряд надо наверняка. Стрелять в упор, когда пес бросится.
Маша вскидывает приклад к плечу, и дикарь отскакивает от портфеля как ошпаренный. Ага, знает, что такое ружье! Не опуская ствола, она подхватывает портфель. Надо идти. Сердце подступает к горлу, в ушах колотится пульс. Какое счастье будет, отмывшись от капусты, лечь на траву и дышать настоящим живым воздухом, а не безвкусным из противогаза!
Пес трусит следом. Мусор у него под ногами шуршит и стеклянно звякает. Когда эти звуки становятся громче, Маша оборачивается и наводит автомат. Пес отбегает и прячется. Но как только Маша идет дальше, она снова слышит за спиной шорох бумажек и звяканье стекла.
Время от времени дикарь отстает и воет — надсадно, жутко, вот уж точно не по-собачьи, а по-волчьи!
Маше слышится ответный вой. На помощь дикарю спешит какая-то жуткая собака-робот. Голос у нее металлический, со звоном и очень громкий. Так и врезается в уши и пилит, пилит…
На самом деле пилит.
Маша просыпается и видит потолок со знакомым пятном. Это на Новый год у мамы в руках бабахнуло теплое шампанское. Полбутылки выплеснулось на гостей, до потолка достало.
Вой за окном не прекратился: ага, сосед с утра пораньше включил электропилу. Значит, скоро в школу. Народная примета: в конце августа в семь утра Пономарев дядя Вася начинает пилить дрова. И пилит каждое утро до ноябрьских холодов. По нему можно проверять часы и календарь.
Маша вздохнула. Хороший был сон. Страшный, но хороший. Ведь все, все было на самом деле! Друзья и противники со всей России, бои в поселке с иностранными вывесками. Это, конечно, не настоящий поселок, а полигон дивизии спецназа. Старый, давно не летающий самолет — чтобы спецназовцы в нем тренировались захватывать террористов. В пилотском кресле сидел манекен. Секретная карта в портфеле указывала команде-победительнице, где спрятан приз — четыре ящика с лимонадом и конфетами…