— У меня есть для тебя временная работа, — сообщил Кудесников, подталкивая ее к своему автомобилю.
— Какая? — заинтересовалась она.
— Будешь приманкой для маньяка.
— Ты что, с ума сошел?
— Плачу двести баксов.
— Возьми свои двести баксов, сверни их трубочкой и засунь в то место, которое ты ценишь больше всего.
— Пятьсот.
— Возьми свои пятьсот баксов…
— Тысячу.
— А что за маньяк? — спросила Василиса, забираясь на место пассажира.
— Душитель секретарш.
Василиса непроизвольно схватилась руками за горло.
— Это что же, выходит, я буду ходить по темному парку в игривой юбке, а ты спрячешься в кустах и станешь ждать, когда он на меня нападет?
— Ничего подобного. Все задумано гораздо более цивилизованно. Ты устроишься на работу в хорошую фирму, а через неделю-полторы уволишься.
— И что?
— И будем ждать, когда тебя задушат. Ну, то есть я хотел сказать — попытаются задушить.
— Кудесников, сейчас говорило твое подсознание! — воскликнула Василиса. — В душе ты уверен, что меня прикончат!
— Только заранее не сгущай краски, ладно?
— Я не буду действовать втемную, даже если ты меня озолотишь!
— Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю, но только сначала сдадим госпоже Солянкиной работу.
Глава 2
Госпожа Солянкина оказалась тощей женщиной лет пятидесяти с хищным лицом. Она привлекала к себе внимание не только ярко-зеленым брючным костюмом, но и вульгарным макияжем. Мадам стояла возле новенького автомобиля и постукивала длинными ногтями по капоту. Увидев Кудесникова, Солянкина обрадовалась. Надо сказать, это была мрачная радость.
— Вот! — заявил детектив, протягивая ей пакет. — Здесь все, что вы хотели.
Обманутая жена схватила добычу и извлекла на свет пачку снимков, которые Василиса заказала в большом формате.
— Боже мой! — воскликнула потрясенная мадам. — Этот подлец не спал со мной два месяца! Когда я задала ему вопрос в лоб, он начал бубнить про возраст. Сказал, что приближается его импотенция. Теперь я по крайней мере буду знать, как она выглядит!
Чем больше снимков видела Солянкина, тем яростнее становился ее румянец. Кудесников радовался успеху, как дитя, и Василисе даже пришлось пнуть его локтем в бок, чтобы не зарывался.
— О! Понимаю, почему вы вставили это в рамку! — воскликнула клиентка, обнаружив в пакете особо непристойный снимок.
Кудесников укоризненно посмотрел на Василису, и она потупилась. Этот засранец из проявки! Так ее унизить!
— Вот, — сказала Солянкина, — ваш гонорар. — Она достала из сумочки конверт и вручила его Арсению.
— Я тоже в этом участвовала, — шепотом напомнила ему Василиса. — Рисковала шкурой. За мной, между прочим, гонялись с пистолетом. Прижигали окурками. Я вообще вся изранена. Меня на «неотложке» возили в больницу. Можно сказать, даже делали операцию…
— Я понял: ты хочешь денег, — прошипел Арсений. — Я дам их тебе потом. Сейчас не это главное. — Он обернулся к Солянкиной и вкрадчиво спросил:
— Когда вы позвоните мужу?
— Это имеет какое-то значение? — Бедняжка все никак не могла оторваться от фотографий.
— Огромное, поверьте. Его церберы гонятся за нами по пятам.
— Ах, боже мой, тогда я позвоню ему прямо сейчас.
Она схватила мобильный и, набрав номер, приложила трубку к уху.
— Здравствуй, котик! — елейным голоском пропела она. — Я кое-что держу в руках. Да, фотографии. Да, ты получился на них великолепно! Так что отзови своих псов, охота потеряла всякий смысл. Теперь это наше личное дело, не так ли? Не сейчас. Поговорим вечером. Втроем. Как это кто? Ты, я и твоя импотенция!
Перед входом в офисное здание Василиса притормозила.
— Ты уверен, что Солянкин действительно отозвал своих бандитов?
— Ща посмотрим, — легкомысленно ответил Арсений.
Они поднялись на лифте на нужную высоту и осторожно двинулись по коридору. Навстречу им попался тип из «Кардинала» — маленький плюгавый мужичонка по фамилии Птыриков с целым ворохом бумаг в руках. Они были шапочно знакомы, поэтому Арсений остановил его и начал расспрашивать, что происходит на этаже.
— Да ничего особенного, — ответил тот, доставая левой рукой сигареты из кармана.
Кое-как ему удалось прикурить и сделать одну затяжку. — Правда, у Василисы в кабинете засада.
— Я же говорил! — воскликнул Арсений.
Птырикову тем временем дым попал в глаза, он начал разгонять его рукой, в которой была зажата сигарета, рассыпал искры на бумаги, и они сперва начали тлеть, а потом весело запылали. Птыриков выругался и, бросив пылающий ворох на пол, принялся топтать ногами.
— Слава богу, все обошлось! — облегченно вздохнул он. — Очень важные документы. Хорошо, что с ними ничего не случилось. Пропала только пара листов.
Тем временем дым от потушенных бумаг добрался до потолка, в который после уже случившихся здесь пожаров были вмонтированы дымоуловители. Автоматика исправно сработала, и им на головы полился веселый дождик.
Все втроем бросились собирать с пола документы.
— Мы ментам про тебя ничего не рассказывали, — сообщил Птыриков, нагруженный кипой мокрой вонючей бумаги. — Так что тебе, Василиса, ничто не грозит.
— Трудовую книжку Мочалко у меня до сих пор не взял, — вслух подумала та. — Но вот в его ведомостях я должна проходить как секретарша.
— Ведомости у него наверняка все поддельные, — махнул рукой Арсений, — а про трудовую книжку забудь.
— А мой стаж?! — возмутилась та.
— И большой у тебя стаж?
— Два месяца, жалко все-таки. Надо думать о пенсии.
— Конечно, самый возраст, — согласился Кудесников.
— Нечего шутить! Я одинокая девушка с туманными перспективами.
— Ладно, я сам куплю тебе трудовую книжку и напишу, что ты два месяца работала секретаршей у меня.
— А как же пенсионный фонд?
— Ну, знаешь! — не выдержал Арсений.
В этот момент дверь кабинета Кудесникова, от которой они находились всего в пяти шагах, начала медленно открываться. Все напряглись. Но оказалось, это Мерседес услышал голос хозяина.
— May! — внятно сказал кот, высовывая морду в коридор.
— Кыс-кыс, — позвал Птыриков. — Хороший котик!
— Мере, место! — прикрикнул Арсений.
Мерседес в ответ коротко мявкнул и спрятал морду за дверь.
— Хочешь сказать, он у тебя все равно что собака? — не поверила Василиса. — Кошки ведь не поддаются дрессировке!
— Я его и не дрессировал, — заявил Арсений. — Он сам по себе такой умный. Все кастраты отличаются невероятной сообразительностью.
Птыриков покраснел и торопливо попрощался. Василиса направилась к своему офису, Кудесников последовал за ней.
— Надо постучать, чтобы не застрелили, — пробормотала она и пару раз стукнула костяшками пальцев по стеклу.
Ей открыл человек в костюме, галстуке и с шапочкой на голове. Сквозь ее верхние прорези сверкали два глаза, а сквозь нижнюю просматривался красный рот. Ужасное зрелище.
— Да? — спросило это чучело. — Что вам угодно?
Василиса клацнула зубами и не нашлась что ответить.
— Я Арсений Кудесников, частный детектив, — сказал Кудесников из-за ее спины. — Мой офис находится рядом. А это — моя секретарша Лопухова Василиса. Она иногда помогала Мочалко с документами, и поэтому в кабинете остались ее личные вещи. Можно их забрать?
— Да, я иногда помогала, — поддакнула Василиса. — Когда секретарши Мочалко не было на месте.
— Кстати, вы в курсе, где она сейчас? — поинтересовался тип в шапочке.
— Нет, — проникновенно соврала Василиса. — Не в курсе.
— Скрывается, — вздохнул тот. — Забирайте свои вещи. Кстати, просветите меня: как же ее фамилия?
— Кого? Мочалкиной секретарши? — переспросила Василиса и тут же радостно сообщила:
— Ее фамилия Мочалкина.
— Это что, шутка такая?
— Да нет же! Просто смешное совпадение.
Сегодня утром Мочалкина, когда узнала, что вы идете, выпрыгнула в окно и спустилась вниз по водосточной трубе.