«На свидание он, что ли, вырядился?» – подала голос Шура.
Рома был не один, а с подружкой.
– Кто эта красавица? – ахнула Саша.
– Это Кортни. Поздоровайся, Кортни.
У его ног сидела мохнатая собака, белая, с коричневыми подпалинами. Длинноносая морда излучала радушие.
– Можно?
– Конечно. Она не кусается.
Саша опустилась на корточки, погладила собаку по холке. Взъерошила густой мех.
– Хорошая девочка! Хорошая!
Кортни заколотила хвостом по земле. Ткнулась мокрой кнопкой носа в ключицу Саши, лизнула шершавым языком.
– А что за порода?
– Я полагал, что покупаю щенка немецкой овчарки. Но – как видишь, меня бессовестно обманули.
Если в роду двортерьера Кортни и были немецкие овчарки, то не раньше третьего колена.
– Овчарка, овчарочка!
Собачий хвост вращался, как пропеллер Карл-сона.
– Сколько ей?
– Три года.
– А у меня кошка была, Муся.
Они пошли по тропинке. Кортни семенила впереди. Обнюхивала кусты и норовила ринуться за мотыльками в осоку.
– Умерла?
– Машина сбила.
– Ух! Я вообще кошатник. Но когда мне эти аферисты принесли Кортни, я растаял.
– Понимаю тебя.
– Как ваш ремонт?
– Сейчас.
Она вручила Роме телефон:
– Гляди.
– Ого.
– Это было в моей спальне под обоями.
– Как наскальная живопись, – присвистнул он.
– Или гравюра.
– Да, напоминает того немецкого художника, который рисовал черно-белых всадников апокалипсиса. На букву «д».
– Не помню.
– Вдруг она стоит миллионы? Находка века!
– Ну да. В любом случае я ее немного повредила.
– Вандал! Сидела себе мушка десятилетиями, никого не трогала…
В гаражах тренькала гитара. На плитах подростки пили пиво. Женщина выбивала ковер, и пыль улетала в поле. Высотки Барби чинно сгрудились, закрыли свою сердцевину от степных ветров.
– Мой дом такой старый?
– Конец девятнадцатого века. Дед был в восторге, когда удалось ухватить в нем квартиру. Он сходит с ума по разным древностям.
Из окон бубнил телевизор, доносились песни и смех. Ребята, ведомые Кортни, прошли между зданиями. Дворы микрорайона Речной были опрятными, чистыми. Цветники, беседки, свежевыкрашенная голубятня. На лавочках старухи обмахивались листьями каштана. Мужики забивали козла, стучали по столику костяшками домино. Переругивались женщины.
– Вон мой подъезд.
– Здесь классно, – сказала Саша. И подумала: ну почему нельзя было поселиться на сто метров ближе?
– Итак, – тоном лектора произнес Рома, – ваш дом изначально строился как многоквартирный. Под ключ – это называлось «доходные дома».
– Почему на отшибе?
– Не забывай, что тут были деревни. Минеральный источник и яхт-клуб. Дачи вдоль берега… пацаны до сих пор ходят с металлоискателями, ищут фундаменты, подвалы. Начало города.
– Водопой, – кивнула Саша.
– В яблочко.
Кортни облаяла пекинеса и требовала поощрения. Саша потеребила ее за ухом.
– И все же: многоквартирный дом среди деревень.
– Причуда владельца. Он был промышленником, кажется. Лучше у дедушки уточнить.
Асфальт умыли из шланга, и пахло, как после дождя, озоном. В кольце высоток приютился детский садик. Шуршали кроны вязов и тополей.
С Ромой было комфортно, он оказался отличным собеседником. Умел и выслушать, и увлечь историями. Саша воочию представила друзей, которых он описывал: весельчака Серегу, тугодума Мишку.
Они обогнули Речной по кругу и вышли мимо котельной
(раз, два, три, Фредди в гости жди)
наружу.
Побрели по аллее. Кортни писала на подорожник и облаивала воробьев. Рома убрал с тротуара жука-рогача, депортировал в траву, чтобы не раздавили прохожие. В книге плюсиков появился жирный плюсик.
– Район планировали расширять, но грянул кризис. Комбинат едва не обанкротился…
Из-за деревьев выплыла серая коробка станции. От пустой платформы отходила электричка болотного цвета.
«Отсюда мне предстоит ежедневно мотаться в вуз».
– Ты привыкнешь, – Рома будто прочел ее мысли, – к тому же в дороге можно полистать конспекты. Я так к сессии готовился.
Он помог ей пересечь полотно, взобраться на пригорок. Вдали, за равниной, серебрилась река. Справа виднелся комбинат, южнее – город, оплетенный рельсами и объездной трассой. Над лугом порхали яркие бабочки.
Мчала последняя электричка.
– Речной? – пробурчала Саша. – Скорее Полевой.
Кортни увлеклась собственным хвостом, закрутилась юлой.
– Не самая умная псина, – смутился Рома.
– Перестань ее оскорблять! – возмутилась Саша. – Сам ты неумный.
Они сели на нагретый солнцем камень.
– В реке купаются?