Мурка
Рано утром Мурке сделали гнездо в старом решете под лавкой.
А когда Валя вернулась из школы, на мягкой подстилке в этом гнезде лежал рядом с Муркой и вздрагивал во сне слепой серый котёнок с белым пятном на шее.
Его прозвали Мурзиком.
Через неделю он стал смотреть, а потом и мурлыкать, тихо, со скрипом, словно в носу у него поместился хриплый пищик.
Валя вынула его из гнезда и поставила на пол. Раскинув лапки и обнюхивая половицы, Мурзик сделал первый робкий шаг и вскинул тонкий мохнатый хвостик.
Мурка заволновалась и не сводила глаз с Мурзика, когда Валя стала таскать перед его носом бумажку, привязанную к нитке. А маленький Мурзик склонял голову набок, растягивался на полу, прыгал, но бумажка уже была далеко и снова подразнивала его, шурша и перекатываясь, как живая.
Долго он бегал, пока не устал и не развалился возле Мурки.
Игра закончилась. И Мурка успокоилась. Она облизала Мурзика шершавым розовым языком и замурлыкала. Она довольно щурила раскосые глаза и, может быть, думала, что Мурзику ещё рано гоняться за такой шустрой бумажкой.
Однажды Валя пришла из школы и не нашла ни Мурзика, ни Мурки.
— Да где же они? — с тревогой спросила она у мамы.
— Была тётя Нина с соболиной фермы и унесла их с собой.
— Зачем же ты отдала?
— Так нужно, доченька: заболела у них соболюшка и малыши остались без молока. Мурка их кормить будет. А в воскресенье мы пойдём к ней в гости.
В свободные часы Валя помогала маме на огороде и всё поглядывала на большой белый дом, куда унесли котёнка и Мурку. «Как там Мурзик живёт? Не загрызли бы его соболи!» — думала девочка.
Мама сдержала слово: в воскресенье утром она повела Валю в соболиный питомник. Тётя Нина встретила их приветливо и показала им ферму.
В длинных низеньких домиках, огороженных сетками из проволоки, быстро бегали, иногда и проносились по воздуху тёмные зверьки в шелковистых шубках. Валя в испуге прижалась к маме, когда один соболь стал сердито уркать, уставясь на неё блестящими чёрными глазами.
Тётя Нина открыла крышку одного из домиков, где жили соболи, приподняла Валю за локти.
— Мурка! И Мурзик! И ещё четыре котёнка! — крикнула Валя. — Мамочка! Гляди, как мышата! И пушок на них серенький! Это Муркины?
— Нет, соболюшкины, — ответила тётя Нина. — А Мурка их кормит. И, чтобы она не скучала, я и Мурзика к ней посадила.
Мурка посмотрела на девочку добрыми жёлтыми глазами, но не встала. А Мурзик забегал, замахал хвостиком и ткнулся тёплым носом в Валину ладонь.
— И долго здесь будут Мурка и котёнок? — спросила Валя.
— Дней сорок.
Тётя Нина дала Вале подержать маленького слепого соболёнка, поиграть с Мурзиком, и девочка пошла домой довольная: она знала теперь, что Мурзик здоров и что Мурка кормит соболят, у которых заболела мать.
— А ты почаще к нам приходи! — крикнула вдогонку тётя Нина. — Теперь знаешь дорогу.
Пока в школе шли занятия, Валя прибегала на ферму по воскресеньям, а потом стала наведываться и чаще. Соболи уже привыкли к ней и реже уркали, когда она пробегала возле клеток.
Мурзик рос не по дням, а по часам и почти всегда резвился в клетке, подражая взрослым соболям, которые жили по соседству. Он взбирался по сетке на дощечку, что была укреплена под потолком, смело прыгал вниз, бегал в домик к Мурке и жадно лакал воду из большой алюминиевой миски.
А соболята росли медленно. Они лишь покрывались чёрным мягким пушком, двигались мало и всё время лежали под боком у Мурки.
Затем открылись у них глаза, чёрные-пречёрные и блестящие, как ягоды черёмухи, омытые дождём. И стали зверьки похожи на смешных маленьких медвежат: рыльца тупые, уши коротенькие, круглые, глаза любопытные, добрые.
Тётя Нина стала подкармливать соболят тёртым мясом. А Мурзик в такие минуты прыгал вокруг и всё норовил вырвать у них вкусную еду.
Пришлось отсадить его от соболят. И, когда Валя пришла однажды, ей отдали котёнка.
Принесла Валя Мурзика домой. Был он очень забавным, когда она подвязывала ему на шею голубую ленточку с бантом. Мурзик всё хотел сбросить ленту: катался клубком по полу, махал лапами и сердито урчал.
Месяц назад Валя радовалась котёнку, а теперь её всё чаще и чаще тянуло на ферму, где Мурка выкармливала соболят.
Однажды она увидела кошку уже не в гнезде, а на широкой сетке возле гнезда, где недавно резвился Мурзик. Белая, с пестринами, она была видна издали, как лист бумаги. А возле неё ползали тёмно-коричневые соболята, забирались к ней на спину, тыкались рыльцами в живот, сосали молоко.