— Здесь! — прошептал Вова, лёг у кромки берега и показал Мишке место рядом с собой.
Над рекой клубился туман, но солнце пригревало, и белое облачко, закрывавшее реку, редело и таяло.
Мишка завозился и крякнул:
— Ну и красота! И домой ехать не хочется!
— Не шуми! — строго шепнул Вова. — И не приставай зря, а то ничего и не увидим.
— Ладно, — ответил Мишка приглушённым голосом, но сейчас же зашептал снова: — Смотри, смотри! Вот здорово!
Возле берега медленно проплывала стая рыбок. Играя, они поднимались на поверхность воды, тыча носами то в лист, то в сухую веточку. А когда переворачивались на бок, в тёмной воде сверкали серебристые «зайчики». Вова залюбовался стайкой, а Мишка уже прислушивался, как поют птицы в лесу.
— А кто это делает так: «Ци-ци-пее! Ци-ци-пее!»? И как ясно выговаривает!
— Это синица гаичка. Она нас заметила, сигнал подаёт, — тихо сказал Вова, а потом спохватился и строго зашептал: — Лежи спокойно!
Мишка помолчал немного, сорвал ягоду ежевики, съел и начал снова:
— «Фить-ти-ти! Фить-ти-ти!» Кто это? Ну, скажи, Вова, не сердись.
— И зачем я только взял тебя! Го-ри-хвост-ка! Понимаешь? Такая она забияка, каждый день в драку лезет, пристаёт ко мне, вроде тебя, — засмеялся Вова.
Две недели в туристском походе Мишка помогал Вове наблюдать птиц, делать чучела для уголка юннатов в школе. И помощник он был замечательный — смышлёный, послушный, верный. Только приставала такой, что ни один пионер не соглашался пробыть с ним наедине больше часа.
— А увидим мы его? — опять спросил Мишка.
— Вот сниму кепку да закрою тебе рот! Вчера был и сегодня покажется. Он далеко не летает.
От вожатого отряда Лёши, а ещё больше от Вовы много нового узнал Мишка во время похода: как в ночном лесу крохотными звёздочками горят светлячки; как висят весь день головами вниз летучие мыши в дуплах деревьев; где строят свои кучи из хвои хлопотливые муравьи.
А если в пруду или на реке вдруг начинают беспрерывно нырять гуси, если дико кричит по ночам сыч, если стрижи и ласточки чуть не задевают крыльями землю и молчаливо носятся вдоль дорог — значит, надо ставить палатки и запасать сухие ветки для костра, потому что скоро наступит ненастье.
Много и другого узнал Мишка: как по тени измерить высоту дерева, где сыскать лучший белый гриб, как не заблудиться в дремучем лесу.
А сегодня, в последний день похода, Вова обещал показать птицу, которая строит гнездо под берегом, в норе, и устилает его не пухом, а рыбьими костями.
— Видишь? — вдруг спросил Вова и сжал Мишкину руку, указывая глазами на изумрудную птицу, которая быстро летела вдоль берега, изредка поводя головой с длинным, толстым клювом.
Мишка не успел рассмотреть толком, а она зелёным челноком скользнула под лист кувшинки и, с маленькой рыбкой в клюве, полетела над водой, редко взмахивая крыльями.
— Эх! — с восторгом прошептал Мишка. — Синяя птица!
— Это зимородок. Красив, а? Как попугайчик из зоопарка! Понёс рыбку птенцам, гнездо у него где-то близко. Поползём, а?
— Давай! — с жаром ответил Мишка.
И друзья по-пластунски двинулись в ту сторону, где только что скрылся зимородок.
Ползти было плохо. Руки натыкались на хвою, под колени попадались сухие шишки. И хоть ничто не могло остановить таких юннатов, как Вова и Мишка, и проползли они далеко, но зимородка не увидали.
Мишка оцарапал коленку, сел и сказал:
— Надо отдохнуть. Посидим здесь: может, заяц выпрыгнет. Хочется мне поглядеть на него.
— Так ты его и увидишь! — отозвался Вова, усаживаясь и снимая кепку. — Смотри, какая трава высокая.
И только сказал Вова эти слова, как в кустах послышался шум: кто-то тяжело прошёл по сухой земле и выбрался к воде. Вова осторожно приподнялся, выглянул и тотчас прижал палец ко рту: неподалёку стояла лосиха, горбоносая, высокая, стройная.
Медленно двигая головой, она прислушивалась. Тонкие её ноздри жадно ловили запахи.
Не отрывая губ от воды, она напилась и спокойно повернула голову в сторону леса. Из кустов выбежал длинноногий и словно горбатый лосёнок с непомерно большой головой и длинными, подвижными ушами.
Он обнюхал песок, вошёл по колени в воду и начал пить.
— Гляди, и хвоста у него нет! — зашептал Мишка, еле сдерживаясь, чтоб не закричать от восторга. — Вот бы из ружья сейчас!