“Что за хрень тут происходит? - недоумевала охотница. - Власти желают видеть этого человека мертвым? А что если его внешний вид обманчив? Как мне тогда поступить? Попробовать подкрасться и зарезать? Или отсюда выстрелить из лука?”
Вопросы плодились все быстрее, а ответа не было. И тут перед глазами появились сцены горящей деревни, плачущей Решки и Теремуна, тело которого пронзали мечи бестов. Му отбросила страхи и приняла решение: не умереть во чтобы то ни стало и импровизировать.
Она медленно потянулась в луку, достала стрелу, пропитанную болиголовом пятнистым. Тетива в пальцах Му натягивалась. Напряжение её мышц передавалось инструменту, а лук в свою очередь готовился в любой момент направить стрелу во врага.
Глубокий вдох и Му отпустила два пальца.
Свист. Поглощенный звук. Охотница округлила глаза. Внизу человека не было, а стрела торчала из-под почвы и торчала наполовину. Если бы она попала в цель, то определенно бы пронзила насквозь.
Не успела Му почувствовать холодок, как сзади крепкие пальцы сжали горло. Она захрипели и пыталась оттянуть руки от себя. Сил не хватало и тогда Му покачнулась в сторону врага. Она оттолкнулась от ветки и падала спиной вниз: раз человек сзади, то он либо упадет вместе с ней, сломав шею, либо отцепит руки и приземлится аккуратно. Охотница угадала: пальцы ослабили хватку, и она крутанулась в воздухе, упав животом на землю. На мгновение у Му остановилось дыхание: удар волной попал и в грудную клетку. Через секунду она заглотнула воздух и резко встала на ноги. Человека стоял в десяти шагах от неё. Му подняла глаза и вздрогнула. Лицо его ничего не выражало, будто каменное изваяние. Глаза были без зрачков, явно нечеловеческие.
Му подняла торбу с луком и побежала в сторону густого леса. Со скоростью рыси, которой еще не бывало, она залезла в два прыжка на дерево. Ухом она улавливала легкие быстрые шаги в её сторону. Она натянула лук и выстрелила дважды в сторону звука. Во второй раз она услышала едва уловимый вздох. Значит, попала. Прыгнув вниз, Му оказалась прямо перед лицом Змеиного Бога. Она вскрикнула и рывком достала кинжал. Рубанула по лицу, но рассекла лишь воздух. Враг уклонился и ногой ударил по коленям Му. Она упала, схватилась за его ногу и обнажила клыки. Послышался клац и Змеиный Бог отпрыгнул на одной ноге. На левой лодыжке появились капли крови в месте укуса, чуть выше Му увидела обломанный наконечник стрелы, торчащий в ноге. Она облизнулась: значит, левая нога больше всего пострадала. Змеиный Бог кинулся в чащу леса, Му поспевала за ним. В её лицо полетел предмет, но Му увернулась. Возле неё появился дым, от которого слезились глаза. Му прикрыла глаза банданой и побежала сквозь дым еще быстрее. Вслепую не так страшно бежать, когда есть идеальный слух, промелькнуло в голове охотницы. Когда дым исчез, охотница увидела, что Змеиный Бог выбежал на берег, где между деревьями натягивались стрелы. Тут Му позлорадствовала: с одной ногой он вряд ли перейдет на ту сторону. Но Змеиный Бог не раздумывая прыгнул на веревку и легкими прыжками побежал по ней. Охотница заорала:
- Да какого хрена?!
Она зарядила лук и в бешенстве пускала стрелы. Одна за другой они падали в бурлящую воду, не задевая врага. Он в свою очередь, словно перышко, подпрыгивал. Веревка под его весом даже не опускалась.
Одна стрела Му задела ухо человека. В этот момент она уже закрепила пояс и стремилась догнать врага по веревке. Змеиный Бог приземлился на землю и достал из запястья нож. Взмах - и веревка порвалась.
Му почувствовала как падает. Под ней бурлила вода и пена покрывалаедва видимые каменные выступы. На один из них Му опустила пятки и со всей силы прыгнула на сторону Змеиного Бога. Силы хватило одолеть три метра в воздухе. Змеиный Бог отскочил и кинул нож в спину Му. Она почувствовала, как нож пролетел сквозь плечо. Охотница закричала. Правая рука окрасилась в бордовый цвет. Змеиный Бог достал еще один нож. Он подошел ближе, но Му увидела, что походка стала его шаткой. Она повернулась здоровым плечом и ударила им в солнечное сплетение. Человек шумно глотнул воздух. Он потерял равновесие и упал головой вниз. Черные локоны разбросались по траве, а возле левой ноги появлялось алое пятно.
Му тяжело дышала. Еще чуть-чуть, и она убьет. Охотница достала кинжал. Целясь в голову, она уже было вонзила в шею, но глаза потеряли четкость. Лес и лежащий человек поплыли и теряли очертание. Му перестала что-либо видеть. В этот же миг уши её потеряли остроту слуха. В голове её образовался вакуум. Му закатила глаза и упала рядом со Змеиным Богом. Она почувствовала, как из кармана выпал мешочек. Браслет сверкнул зеленым сиянием в ночи, находясь между Му и Змеиным Богом. Му уловила свечение помутневшим взглядом. И погрузилась во тьму.
Маленькая девочка-бест бежала сквозь лес, задыхаясь от страха.
- Беги, моя добыча! Сегодня ты станешь трофеем!
- Охота! Это охота на демона станет великой!
За спиной слышался неистовый рев. Топот копыт торопил девочку, догонял её и стремился настигнуть. Дыхание девочки сбилось, она чувствовала своё сердцебиение как никогда раньше. В ушах лишь оставался рев и топот. Она огибала то срубленные пеньки, то высокие деревья, но спасения так и не было.
Девочка-бест почувствовала, как что-то её тормозит. Она повернулась и увидела кусок платья, зацепленный за одну из веток. Выбора не было - надо рвать. Она, не рассчитав, со всей силы потянула край платья и кубарем покатилась по земле. Девочка билась о пеньки и кочерыжки, тонкие веточки царапали кожу, а грязь прилипала к лицу и глазам. В какой-то момент она перестала катиться и упала в ямку.
Рев приближался, но стал утихать. Девочка услышала, как лошади остановились, и кто-то подошел к яме. Она подняла глаза и увидела рыжего юного ноблеса, держащего на привязи кабана. Глаза животного налились кровью, а из ноздрей вываливался пар. Ноблес улыбнулся, оскалив зубы.
- Милая Му, не будь трусихой. Я знаю, что ты не такая и можешь гораздо больше. Выбирай, кто станет целью для охоты - ты или он, - и указал на кабана, развязывая его.
Девочка вытерла глаза от грязи. Ей даже плакать было страшно: боялась, что не увидит животное, и оно задавит её. Му встала и крикнула:
- Откуда в тебе такая жестокость? Разве не с тобой я разделила хлеб и воду, Одджи?
Но юный ноблес пропустил слова мимо ушей и выпустил кабана в яму. Рядом сидящие на конях ноблесы раздались скрипучим смехом, желающие увидеть зрелище.
Кабан рыл землю под копытом, готовясь к прыжку. Му отпрыгнула от него на другой край ямы, попутно прикрываясь от стыда: край платья огромным лоскутом остался на дереве, и она чувствовала себя практически голой. Но кабан оказался проворнее: он не остановился и развернулся в сторону девочки-беста. Она не ожидала такой реакции и не успела уклониться: кабаний клык задел её бок. Му вскрикнула. Под тканью распространялось багровое пятно.
Ноблесы смеялись и хлопали, но Одджи не проявлял ни единой эмоции. Лишь наблюдал.
- Докажи, что ты демон Мунты, прояви себя. Я не верю, что потомок Кансары подохнет в этой яме от удара свиньи.
“Это кабан, идиот”, - успела подумать Му.
Животное непрерывно бегало за девочкой, которая то перекатывалась, то перепрыгивала через кабана, стараясь соблюдать дистанцию. Дыхание Му было на пределе. Она уже понимала, что умрет от кровотечения. В глазах появились первые слезы.