- Как же досадно умирать... - всхлипнула Му, предвидя очередной удар кабана, от которого увернуться не хватало сил.
“Так не умирай” - прозвучал в голове голос Кансары.
Охотница открыла глаза. Вместо звездного неба она увидела бугристые камни в виде сосулек. Му приподнялась и осмотрелась.
Место было похоже на пещеру, окутанную полумраком. И только свечи вокруг Му рассеивали тьму вокруг. Охотница напрягла зрение и сфокусировалась. Напротив сидел силуэт, скрестив ноги. Лицо было погружено во тьму, лишь спину озаряли свечи. Му напряглась: наверняка это Змеиный Бог. Она подползла поближе, находясь сзади него. Его темные волосы блестели под пламенем свечи. Му видела, что дышал он медленно и поверхностно.
“Спит, - решила охотница. - Подойду-ка я ближе и рассмотрю его лицо”.
Аккуратно, по-кошачьи, она обошла человека и потянулась к лицу. И чуть не вскрикнула.
Глаза Змеиного Бога были раскрыты.
Но он продолжал сидеть как обычно, лишь грудная клетка то поднималась, то опускалась. Зрачки в виде щелочек не двигались, словно стеклянные. Заостренные черты лица показались Му изнеможёнными. Так выглядит человек, побывавший в неволе. Но на коже ни единой морщинки и ни единого растущего волоса. Охотнице захотелось коснуться скул, но сзади кто-то рявкнул:
- Не вздумай лапать Амона, оборванка!
- Твою налево!
Му заорала и развернулась, готовясь к драке. Перед ней стоял на задних лапах кот в одеянии монаха и с палочкой. Охотница сконфузилась:
“Он вроде бы похож на родственника, а вроде бы... Черт, я не видела говорящих котов! Да и вообще этих зверюг!”
- Я читаю твои мысли вообще-то, - продолжал верещать кот. - Ты должна уважать своих предков, а не называть котами!
Он замахнулся палочкой, но Му зажала её двумя пальцами, не давая ударить. Кот стал еще больше злиться, а Му стала еще больше недоумевать. Тут охотница почувствовала руку на плече.
- Ты меня разбудила.
Она опустила палочку кота. Амон продолжал держать руку на её плече и смотреть. Глаза его перестали быть стеклянными и ожили. Змеиный Бог продолжил:[ДМ1]
- Пожалуйста, не считай меня врагом. Я не сразу понял, кто ты на самом деле, пока не увидел это.
С этими словами он протянул Му браслет.
- Он выпал у тебя из кармана. Я рад, что не убил тебя. Мое имя Амон, я буду твоим защитником.
Амон убрал руку и поклонился.
- А какого хрена ты с открытыми глазами спишь?!
Му ойкнула. Кот ткнул её палочкой в бедро.
- Знай с кем разговариваешь, грубиянка! Тебя манерам вообще учили?
- Перестаньте.
Все обернулись. В темном проходе появился силуэт и приблизился к Му. Она увидела тощий скелет, покрытый кожей. Только лицо выглядело не как обглоданный череп. И очень сильно напоминало черты как бестов, так и ноблесов, но было в них что-то...дикое. Первородное. Кошачье. Скелет был так же облачен в одеяния монахов. Глаза в темноте светились. Тут Му заметила, как свечения браслета усилилось. Он дрожал и притягивался к скелету. Монах взмахнул когтистой рукой и свечение исчезло.
- Я ждал тебя, потомок Кансары, - продолжил голос. - Судьба настигла тебя, и я должен поведать тебе правду.
- Чей я потомок? - переспросила Му. В далеком детстве она слышала подобное, но не понимала, о чем шла речь. И даже когда она спросила у Охазара, тот как обычно промолчал и избил.[ДМ2]
Скелет показал жестом сесть вокруг свечей. Послушались все. Му, скрестив ноги, сидела напротив скелета. Он продолжил:
- Выслушай мою историю, потомок. Постарайся не перебивать и помни: все сказанное мною правда, и браслет тому подтверждение.
Монах глубоко вздохнул. Рядом сидящий кот закрыл глаза. Змеиный Бог, судя по стеклянному взгляду, тоже их “закрыл”. Только Му пристально смотрела на скелет.
- Когда-то наш род обладал разрушительной силой, способной завоевывать новые земли. Но эта же сила поддерживала природу вокруг нас в изобилии и достатке. Наши урожаи были самыми плодородными, мясо наших животных было самое сочное, а жизнь каждого представителя рода длилась столетиями. Однако такое положение вещей перестало устраивать сильную половину населения. Жажда новых земель и расширения границ поглощала все больше и больше душ. В наших устоях не было иерархии: все были равны, и решение принималось количеством. Чем больше умов стремилось воспользоваться темной стороной нашей силы, тем сильнее это решение укреплялось. Наступили дни, когда мужчины оставили свои земли и отправились завоевывать Ущелье Ящеров. Женщины же продолжали поддерживать плодородие почв и хозяйство.
Для нас десятилетия ничего не стоили, когда можно прожить несколько веков. Народ был убежден в безоговорочной победе и расширении земель. Нашей слабостью стало то, что врага нужно сначала изучить, прежде чем идти напролом. Какой бы разрушительной сила не была, она бесполезна в неопытных руках. Из тысячей мужчин вернулись пару сотен недобитых, покрытых бугристой кожей. Если не говорить по подробностях, то губит не только самоуверенность, но и похоть. Женщины тех земель носили в своем организме токсины, к которым имелся иммунитет. Болезнь распространялась только у мужчин и передавалась только мужчинам.
- Выходит, только блядуны болели? Какая неожиданность! - воскликнула Му.
Кот снова ткнул в неё палкой. Охотница замолчала. На боку появился синяк.
Скелет продолжил:
- Наш род начал вымирать. Я и Чимба, - он указал на кота. - Мы последние мужчины этого рода, владеющие силой. Но обо всем по порядку.
Не все поддерживали решение народа и те мужчины, что стриглись в монахи, оставались бесплодными, а значит, не заражались. Мы наблюдали вырождение. Больно смотреть на женщину, на руках которой умирал сын, еще не достигший зрелости. Не менее больно смотреть на тех, кто потерял мужей и братьев. На вырождение уходило годы, но этих годов хватило, чтобы сила стала ослабевать. Все женщины народа пытались предотвратить вымирание расы.
Единственным решением поддержать наши гены стало кровосмешение. [ДМ3] Монахи не поддерживали, скорее желали погибнуть, но остаться чистокровными. К ним мы с Чимбой и относились. Мы отправились в горы, захоронили себя заживо в этой пещере и силу использовали лишь для поддержания жизни. Мы стали Наблюдателями и продолжили смотреть падение нашего рода.
Мужчины привезли с собой не только болезнь, но и небольшой трофей. В Ущелье Ящеров один из бравых солдатов заключил пожизненный контракт с местным божеством, именуемым себя как Змеиный Бог. Божество согласилось защищать его возлюбленную в обмен на подпитку силой. Змеиный Бог бессмертен лишь тогда, когда есть кого защищать. И он стал защитником Кансары, первой женщины нашего рода, решившей на кровосмешение.
Она узнала от Змеиного Бога, что он ранее служил человеческому роду, чьи земли находились между нашими территориями и территориями Ущелья Ящеров. Как оказалось, у людей тоже был иммунитет к токсинам в силу соседства. Кансара собрала отряд женщин, готовых пойти на риск. Задача стояла трудной: не убить, а взять в плен всех мужчин человеческого рода, которых они встретят на своем пути.
Держать мужчин приходилось в клетках, словно рогатый скот. Не буду говорить о самом действии, которое предпринимали по отношению к пленным, но итог не заставил долго ждать: первые дети кровосмешения предстали перед миром. Первое время женщины были довольны, ведь дети имели те же ловкость, остроту зрения в ночи и тонкий слух, что и их предки. Кансара бросала взгляд на гору, словно бросала вызов монахам: наш род будет жить. Мы с Чимбой продолжали наблюдать.