Микеланджело (точнее Микеланьоло) ди Лодовико ди Лионардо ди Буонарроти Симони родился 6 марта 1475 года в маленьком городке Капрезе. Отец его был направлен туда флорентийскими властями на должность подеста — так назывался временный правитель города, избиравшийся из жителей других городов, чтобы сохранить беспристрастность в решении местных дел. Через год, сразу по окончании срока должности, семья вернулась во Флоренцию. Рано проявив интерес к искусству, Микеланджело с большим трудом преодолел сопротивление отца, принадлежавшего к знатному, но обедневшему флорентийскому роду. Отец его больше всего ценил богатство, а к искусству относился как к занятию недостойному. Тринадцати летним мальчиком Микеланджело поступает в обучение к известному флорентийскому живописцу Доменико Гирландайо.
Страстно увлекаясь скульптурой, он через год оставляет своего первого учителя и в 1489 году переходит в скульптурную школу, известную под названием «Сады Медичи». Это была своеобразная придворная академия, созданная некоронованным властителем Флоренции Лоренцо Медичи, прозванным за широкий образ жизни и покровительство искусствам Лоренцо Великолепным.
В «Садах Медичи» ученики находились на полном обеспечении Лоренцо Великолепного. Тщательно изучали работы античных мастеров, собранные в саду флорентийского монастыря Сан Марко, где Лоренцо устроил своего рода фамильный античный музей.
Именно здесь, в условиях полной творческой свободы, сложилось мироощущение Микеланджело, которое впоследствии вступит в жестокое столкновение с окружающей жизнью.
Интерес к античности, связанный с пробуждением в человеке жажды жизни, был одной из наиболее ярких сторон культуры Возрождения. Не деяния святых, умерщвляющих свою плоть, не аскетические идеалы привлекают внимание человека Возрождения; образцом для его поведения служат подвиги античных героев — мужественных, сильных, не боящихся вступить в схватку ни с богами, ни с тиранами, угрожающими свободе их родины. Обращение к античности, проповедуемое гуманистами — учеными, писателями, историками, юристами, — распространяется на все: классически ясный латинский язык их сочинений, на столь же ясный, четкий «гуманистический» шрифт первопечатных книг и рукописей, на коллекционирование литературных и художественных памятников Древнего Рима, на украшение облика города. Богатые горожане заказывают для себя просторные и красивые дома-дворцы, дают средства на постройку церквей, монастырей, общественных зданий, пышных надгробий, которые должны возвеличить их город или род. Улицы и площади итальянских городов украшаются скульптурами античных героев или наемных полководцев-кондотьеров, которые помогали тому или иному правителю одержать победу над противниками.
Распространение идей гуманизма принимает настолько широкий характер, что влияния их не могут избежать даже папы, несмотря на то, что гуманизм возник именно в борьбе против католической церкви и ее догм. Чтобы окончательно не утратить свой авторитет, они вынуждены тратить колоссальные суммы на строительство дворцов и соборов, на живопись, скульптуру, рукописи греческих и латинских авторов.
Щедрое меценатство широко использовал и Лоренцо Медичи. Талантливый поэт, известный своими пасторальными поэмами, любовной лирикой, карнавальными песнями, которые распевал весь город, Лоренцо неслучайно был прозван Великолепным. Пышные приемы, турниры, театральные представления, разыгрываемые на городских площадях и в более узком кругу избранных придворных поэтов и философов, создают впечатление безмятежно спокойной жизни и благополучия, не оставляя времени для серьезных размышлений.
Обстановка постоянного творческого подъема не могла не оказать воздействия на молодого Микеланджело, тем более, что философия гуманистов, входивших в так называемую Платоновскую академию (то есть сторонников древнегреческого философа Платона) при дворе Медичи, была тесно связана с вопросами искусства.
В соответствии с теориями главы Платоновской академии Марсилио Фичино, мир подобен храму, созданному великим архитектором, и поэтому художник, действующий как творец, должен, если он хочет создать подлинное произведение искусства, постигнуть законы красоты и гармонии, лежащие в основе мироздания. Убеждение в том, что во всем царит разум и гармоничный порядок и что художнику надлежит искать наиболее совершенные формы для воплощения идеи прекрасного, стремление к точности изобразительного языка, чему можно научиться на примере античной скульптуры, собранной в «Садах Медичи», и легли в основу художественного мировосприятия Микеланджело.