- Думаю, приблизительно через неделю ты снова попытаешься учить его правильно пользоваться ложкой. И когда Гедеон преуспеет в этом, тебе будет принадлежать львиная доля успеха в воспитании умного ребенка.
Ной усмехнулся:
- Ты так хорошо меня изучила.
- Ты выглядишь таким изможденным. Пойдем спать, - сказала Джесси, улыбнувшись.
- Подожди минуту, не могу собраться с силами, чтобы встать с кресла. Вообще-то я удивлен, что ты еще не спишь.
При взмахивании веером поток воздуха приподнимал золосы Джесси. Красивые локоны щекотали ее лицо.
- Я собиралась заснуть, но не смогла. Надеюсь, твои гости не подумали, что я заболела, оставив их так рано?
Ной покачал головой:
- Они огорчились, особенно Бен. Он просто очарован тобой.
- Он плутишка.
- Еще какой! - Ной слегка нахмурился. - Мы утомили тебя? По крайней мере так показалось Джеймсу.
- Совсем нет. Я понимаю, что вам не терпелось обсудить свою стратегию перед завтрашними дебатами, поэтому я и дала вам такую возможность.
- Именно так я им и сказал. Однако сейчас меня мучают сомнения, правда ли это. В последнее время ты выглядишь уставшей.
- Это от жары. Я еще никак не могу к ней привыкнуть. В это время в Англии не бывает настолько жарко.
Ной задумчиво сдвинул брови. Его взгляд внимательно блуждал по ее абсолютно непорочным чертам лица.
- Ты что-то недоговариваешь мне, Джесси?
Атмосфера сегодняшнего вечера не соответствовала тому, что она собиралась ему рассказать. В своем воображении Джесси рисовала романтичный ужин или хотя бы повторение пикника. Глядя, как Ной тяжело плюхнулся в кресло-качалку, вытянул вперед ноги и принял выражение мученика, она произнесла:
- Тебе обязательно нужно было испортить мой сюрприз.
Поднявшись с кресла, Ной пересел на край кровати:
- Какой сюрприз?
- Мой сюрприз. Хотя это и не такой уж сюрприз, если учесть, как часто мы... ну, в общем, ты понимаешь.
- Порой ты слишком уклончива, и это очень раздражает меня. Ты можешь объяснить все толково?
Сложив веер, она хлопнула им по его руке:
- Ты отлично понимаешь, о чем я говорю. У нас будет ребенок, Ной.
- Ты не шутишь? - почти прошептал он, думая, что ослышался.
Опять раскрыв веер, Джесси помахала им перед его лицом
- Конечно, нет. Твои мозги расплавились от жары? - Она засмеялась, когда он, в шутку заворчав, выхватил у нее из рук веер и отшвырнул в сторону. Взяв Джесси за тонкие запястья, Ной притянул ее к себе. - Ах, кокетливо воскликнула она, прикоснувшись губами к его губам, - кажется, ты поверил мне.
Ной благоговейно поцеловал Джесси.
- Как давно ты узнала? - Он обхватил ладонями ее лицо, увидев в серых глазах отражавшийся огонек зажженной свечи.
- Всего несколько дней назад. Мне сначала самой хотелось быть в этом уверенной.
- Ну и? Я имею в виду, ты уверена сейчас?
- На сто процентов. Сегодня утром я ходила к доктору Маркуму. Он с радостью сообщил, что мои усталость, плаксивость и нарушение пищеварения легко объяснимы.
- Значит, тебя по утрам тошнит?
- Нет, обычно днем. Доктор Маркум заверил, что это в порядке вещей.
- А я и не замечал твоих слез.
- Потому что я часто плакала после твоего ухода. Это самое неприятное ощущение. Слезы появляются без всякой причины, просто из-за какого-нибудь пустяка. Кажется, миссис Гарпер догадалась о моем состоянии, но воздержалась от высказываний.
- Сколько недель ты беременна?
- Вероятно, десять.
Ной задумался над словами Джесси. Он взглянул на ее живот, но никакой округлости не заметил. Джесси прочитала его мысли.
- Он все еще плоский, - немного расстроился Ной.
- Дай нам время, - рассмеялась Джесси, - и радуйся пока. Вскоре я стану толстая, как корова.
- Вряд ли, - усмехнулся Ной. - Ты рада, что у нас будет ребенок?
- Да, очень. А ты?
- Еще как! Это замечательно.
Джесси сжала его руку, в ее глазах промелькнуло беспокойство.
- К нашему ребенку ты будешь испытывать те же чувства?
- Те же чувства? Ты о чем? - не понял Ной.
- Ты не станешь любить его сильнее Гедеона? - Сказав это, Джесси поняла, что сомнениями обидела его. - Прости, я знаю, ты очень привязан к Гедеону. Но мне не хотелось бы, чтобы ты охладел к нему, когда у нас появятся собственные дети.
- Гедеон - наш сын, - ответил Ной. - Я никогда не буду любить его меньше и даже не представляю, что можно кого-то любить сильнее. Всю жизнь я буду его должником.
- Должником? - Джесси с любопытством посмотрела на мужа.
- Благодаря ему мы сейчас вместе, - убежденно сказал Ной.
- А я все время благодарила твою бедную лошадь, повредившую ногу по дороге в Стенхоуп, - улыбнулась Джесси.
- И перед ней я тоже в долгу. - Ной опять поцеловал Джесси, ласково обнимая.
- Ной!
- Что?
- Очень жарко.
- Ной отодвинулся.
- Ну вот, я так и знал
Джесси нашла отброшенный веер, раскрыла его и снова принялась обмахиваться.
- Мне жутко душно. Вот если бы можно было заниматься любовью, не прикасаясь друг к другу! До твоего прихода я мечтала о грозах и снежных бурях, а также о том, как было бы здорово искупаться в реке.
Ною самому было жарко, его рубашка от пота прилипала к телу.
- Хорошо! - Он отобрал у нее веер. - Ложись на спину и расслабься. Вот так. А теперь немного приподними подбородок. - Ему хотелось поцеловать ее в шею, но вместо этого он начал обмахивать Джесси веером. - Уже лучше?
Она закрыла глаза и вздохнула:
- Просто чудесно.
- А знаешь, насчет речки это и не такая уж плохая мысль. Как ты смотришь на то, чтобы искупаться ночью?
- Лучше утром.
- Не уклоняйся от сути. Мы могли бы поехать к реке в повозке, настаивал Ной.
- В таком случае нам придется будить Генри, чтобы он запряг лошадь, а также нужно будет предупредить миссис Гарпер или Кэма о нашем уходе, чтобы кто-нибудь из них подошел к Гедеону, если мальчик вдруг проснется. Нет, давай лучше останемся дома, и ты всю ночь будешь обмахивать меня веером. Или по крайней мере пока меня не сморит сон
Ной поцеловал ее плечо, и Джесси ощутила внутреннее волнение. Приоткрыв глаза, она подозрительно взглянула на него.
- Извини, - произнес он без сожаления. - Я не мог устоять. Ты такая соблазнительная!
- Какой ты смешной, - сказала Джесси, но ей были приятны его слова.
- Послушай, возьми веер, я кое-что придумал. - Ной выпрыгнул из постели.
- Куда ты собрался? - удивилась Джесси, когда он открыл дверь, чтобы выйти из комнаты.
- Скоро вернусь.
- Но я ничего... - Ной скрылся в коридоре, - не просила, - недоумевала она.
Он возвратился через десять минут, еле неся ведра с водой, выплескивающейся через края на пол.
- Придется сделать еще один рейс, - сказал Ной, не давая ей возможности задать вопрос. Во второй раз он вернулся быстрее. Наполнив медную ванну, Ной зажег все свечи, а затем, взяв Джесси на руки, отнес в гардеробную. - Мадам, извольте искупаться. - С этими словами он бережно поставил ее на пол. - Могу добавить, что вода прохладная.
Джесси ногой попробовала воду.
- Но она холодная.
- Неужели такая холодная?
Джесси покачала головой и, задрав подол ночной сорочки, залезла в ванну.
- Сейчас привыкну, - сказала она.
- Здорово. - Ной скинул рубашку и расстегнул брюки.
- Что ты делаешь? Здесь же нет места для...
Ной быстро запрыгнул в ванну и, прислонившись спиной к покатой плоскости, вытянул ноги. Джесси сидела напротив, поджав колени к груди. Она ощутила, как он пошевелил пальцами ног под ее ягодицами.
- А ты боялась, что не хватит места. - Ной быль доволен своей выдумкой.
- Кажется, я ошибалась, - равнодушно произнесла она. - При желании здесь можно разместить и гостей. - Она плеснула на него водой. - Прекрати!