Мулан прижала к себе игрушку, закуталась в покрывало и снова легла спать. На этот раз, как только девочка закрыла глаза, она провалилась в забытье настолько глубокое, что тревожное ржание Чёрного Вихря уже не смогло пробудить её.
Утро началось внезапно. Яркое солнце уже грело лицо Мулан, но спугнуть сонную негу смог только внезапный крик Кролика.
– Пропало!
– Что пропало? – огорошенно спросила Мулан.
– Всё пропало! – в голосе Кролика сквозило отчаянье.
И действительно, пропало всё. Целитель недоумённо смотрел на догоревшее кострище. Ветер раздувал пепел, кружа его в воздухе, как снежинки. Мешка с вещами Мулан нигде не было, как и шёлковой сумки Кролика.
– А где Чёрный Вихрь? – ахнула девочка.
Быстро оглядевшись, Мулан пронзительно свистнула и сразу услышала отдалённый топот копыт.
– Умный конь, – одобрительно кивнул Кролик. – Успел ускакать, пока его не схватили.
– Пока его не схватили? – переспросила Мулан, с облегчением обнимая своего верного друга, который уже радостно фыркал ей в лицо. – Но кто? Кому понадобилось красть наши вещи?
– Лисам, разумеется, – ответил целитель, не задумываясь. – Они всё время шли следом за нами.
– Правда? – удивилась девочка.
– Да, они ждали удобного случая, чтобы навредить нам. Интересно, как ей удалось справиться с красной нитью?
– С красной нитью? – повторила Мулан упавшим голосом. – Это... это я её развязала.
– Ты? – возмущённо поднял бровь целитель.
– Я... хотела кое-что достать, – запинаясь, ответила девочка, – я проснулась ночью... страшный сон приснился...
Кролик вздохнул.
– Она всегда знает, как нанести наибольший урон, особенно не утруждая себя, – пробормотал он, сокрушённо качая головой.
– Я не думала... – только и смогла вымолвить Мулан. Её голос оборвался.
Кролик, казалось, совсем не злился и не собирался попрекать девочку. Но она всё равно чувствовала себя как в тот день, когда случайно разбила статую хранителя деревни, на этот раз гоняя мяч с мальчишками.
– Почему ты не играешь в куклы, как все девочки? – ворчала тогда Ма. – Почему не можешь быть такой, как Сиу?
– Они забрали всё, – задумчиво произнёс Кролик. – Но она знала, что моя сумка – самое ценное, в ней были все снадобья и травы.
– А та, что нужна для лекарства Сиу? – обречённо спросила Мулан.
– Да, – кивнул головой Кролик, – и та, что нужна твоей сестре. Помнишь, чтобы сделать противоядие, которое сможет справиться с Янтарной смертью, мне нужен Драконий ус и соцветие Неземного величия. Первое у нас было, но теперь не осталось ничего.
Земля ушла у Мулан из-под ног. Неужели теперь надежды нет?
– Драконий ус растёт только на Зелёном острове, зато там он в изобилии, – продолжал размышлять вслух целитель.
– Туда возможно добраться? – спросила девочка, едва дыша.
– Придётся, – вздохнул Кролик. – Ей известно, что времени у нас мало, вот она и пытается всеми силами нас задержать.
– Кто? Белая лиса? – всё не могла понять происходящее Мулан. – Почему она охотится на вас спустя столько времени?
– Она охотится не на меня, – медленно ответил Кролик. – Сейчас её цель – это ты.
Глава 14
Пророчество о дочери Хуа
– Я? – ахнула Мулан. Очередной порыв ледяного ветра поднял в воздух пепел, окутавший Мулан серым облаком. – Но зачем я ей?
– Если честно, я и сам точно не знаю.
Мулан попыталась стряхнуть золу с одежды, её руки окрасились белым, навевая мысли о похоронных одеяниях [В Китае белые одежды ассоциируются с похоронами и скорбью, как у нас чёрные].
– Но вам что-то известно? Скажите! Я должна знать, – настаивала девочка.
Кролик вздохнул.
– Это ещё одна очень долгая история.
Белая лиса привыкла добиваться своего хитростью. Меняя обличья, она может жить среди смертных и обманом вынуждать их служить себе. Так было с Багровой лисой и многими другими несчастными.
Где бы ни оказалась белоснежная плутовка, следом за ней приходят невзгоды и страдания. Она приносит людям горе и трусливо сбегает, оставляя прислужников разбираться с последствиями своих злодеяний.