Поэтому на этот раз девочка первой заметила опасность. Вдруг ей показалось, что к монотонному сопению её спутника прибавился ещё один звук – отдалённое шипение, немного напоминающее раскаты грома. «Только не ещё одна буря», – про себя взмолилась Мулан, пытаясь найти убежище на случай очередной беды. Но вокруг по-прежнему была только безлюдная степь, упиравшаяся в ярко-синее небо на горизонте. Испугавший её звук становился всё громче, так что девочка остановила Вихря и внимательно огляделась.
У них за спиной снова было облако, но более странного облака Мулан в жизни не видела. Казалось оно состоит из мелькающих листьев, крохотных и очень плотных. Они без остановки кружили, сверкая на солнце и наполняя воздух вокруг громким жужжанием.
Мулан принялась настойчиво трясти Кролика.
– Что? – сонно пробормотал он.
– Смотри, – сказала Мулан, указывая на надвигающуюся тень. – Что это?
– Поехали! – рявкнул Кролик, разом проснувшись.
Глава 22
Пчёлы
– Уезжаем! Скорее! – заорал Кролик не своим голосом.
Чёрному Вихрю этого было достаточно, чтобы встать на дыбы и молнией ринуться вперёд.
– Что это? – испуганно спросила Мулан.
– Пчёлы!
– Пчёлы? – не поверила девочка.
– Целый рой! И они очень сердятся!
Мулан быстро обернулась – позади взмывало и опадало серое облако. Приглядевшись, девочка с ужасом поняла, что оно действительно состоит из тысяч насекомых, разом взмахивающих крошечными крылышками. Они яростно гудели, чёрные глаза-бусинки зловеще блестели на солнце. Пчёлы неумолимо приближались, всем роем сосредоточившись на единственной цели – догнать своих жертв.
Неужели спасения не будет? Девочка в отчаянье смотрела на пустынную равнину впереди. Укрыться негде, можно только попытаться убежать. Девочка снова обернулась и чуть не задохнулась, увидев, что насекомые почти догнали их, грозясь в любую секунду обрушиться огромной жалящей волной.
Мулан почувствовала, что Кролик возится в перевязи, и с недоумением посмотрела через плечо. Он вытащил из складок покрывала заднюю лапу и быстро заговорил девочке на ухо:
– Выдерни шерсть и брось её в пчёл.
– Что?
– Делай!
Больше ничего не спрашивая, Мулан дотянулась до лапы Кролика, схватилась за неё и дёрнула. Вопреки её ожиданиям усилия почти не потребовалось, волоски послушно остались в ладони. Они были гибкие и нежные, как только взошедшие стебли травы, но в руке сразу же затвердели.
Затем она одним резким движением осадила Чёрного Вихря, развернув его прямо навстречу опасности. С утробным криком Мулан размахнулась и бросила волоски в пчёл. Они выскользнули из руки и, сверкая на солнце, полетели навстречу рою, в воздухе превращаясь в тысячи острых металлических иголок. Стоило им войти в плотную массу яростных насекомых, как по равнине разнёсся оглушительный крик. Крошечные ножи разили пчёл, вонзаясь в них со звуком, напоминающим приглушённые взрывы фейерверка. А потом серый рой вдруг вспыхнул всеми цветами радуги. Жужжание прекратилось. Единственным звуком теперь было тяжёлое дыхание Мулан, которая так и застыла с вытянутой вперёд рукой и открытым от удивления ртом. Девочка не верила своим глазам. Бабочки! Все пчёлы превратились в бабочек! Пару секунд они парили вокруг разноцветным облаком, а Мулан огорошенно рассматривала их нежные крылышки, подрагивающие перед её лицом.
– Эм... Кыш? – сказала девочка и нерешительно взмахнула рукой.
Это был скорее вопрос, чем приказ, но бабочки послушались и устремились в небо, словно прекрасные порхающие цветы. Они были настолько легки, что даже едва заметному ветерку было под силу сбить их с пути. Мулан не верилось, что всего пару мгновений назад эти прекрасные создания были роем кровожадных убийц. Кролик положил голову девочке на плечо и вместе с ней наблюдал, как разноцветная волна улетает всё выше, превращаясь в едва заметное яркое пятнышко среди белоснежных облаков.
Наконец бабочки исчезли. Девочка спрыгнула с коня и вытащила Кролика из перевязи, про себя отметив, что его задняя лапа стала абсолютно лысой.
– Молодец, – сказал он.
Мулан улыбнулась, её переполняла гордость.
Глава 23
Кроличья лапка
– Вот бы всех её прислужников было так просто отогнать, – довольно сказал Кролик.