Мулан согласно кивнула, но на самом деле слов не услышала. Девочка озадаченно рассматривала ту его лапу, что осталась без шерсти. Она выглядела довольно нелепо, как будто не подходила к остальному телу, но смешного тут было мало – на нежно-розовой коже были ясно видны тёмные шрамы, которые оставили когти Белой лисы, по их краям сочилась вязкая жидкость медового цвета.
Она заставила себя отвести взгляд и пойти к Чёрному Вихрю, но перед глазами всё равно стояли пугающие отметины. Она уже видела похожие багровые шрамы с золотистыми ободками – именно такие были на руке Сиу. У Кролика их было четыре, а не две, и когти лисы оставили гораздо более заметный отпечаток, чем крошечные клыки паука, но в остальном они были идентичны. Во время укуса Белая лиса отравила её сестру, получается, и Кролик... «Быть Бессмертным значит не ведать болезни и старость, – сказал он. – Но, как и смертных, нас можно убить клинком или ядом».
– Ай! – закричала Мулан.
Ногу девочки пронзила резкая боль, она схватилась за неё и повалилась на жухлую траву. Она внимательно осмотрела стопу, пытаясь понять, что случилось. Оказалось, девочка наступила на крошечную иголку – жало одной из пчёл. Боль прошла, как только Мулан её вытащила. Она встала и сокрушённо покачала головой. Как можно быть такой неуклюжей? Ей вспомнилось, как она играла с мальчишками и ударила по мячу так сильно, что он отскочил прямо в храмовую статую... уже во второй раз.
Чёрный Вихрь громко заржал, как будто смеялся над подругой, Кролик был более сдержан, но его явно позабавила вся эта сцена.
– Могучая воительница Мулан сражена иголкой! – объявил он с интонациями императорского глашатая.
– Я? Могучая воительница? – рассмеялась девочка.
Кролик ничего не сказал, но на мордочке его было такое выражение, будто он про себя смеётся какой-то шутке. Девочка встала и недовольно посмотрела на иголку, которую вытащила из пальца, хотя гораздо больше она была недовольна собой.
– Не переживай, – сказал Кролик с улыбкой. – Это не смертельно.
Мулан воткнула иголку поглубже в землю, чтобы никто больше на неё не наступил, а потом серьёзно посмотрела на своего спутника.
– Но ваша рана смертельна, – тихо произнесла она.
Кролик встретился с испуганным взглядом Мулан, и выражение его мордочки резко стало очень серьёзным. Она кивнула на лапу со шрамом.
– Отметины, как у Сиу, – сказала она с нажимом, словно боялась, что Кролик начнёт спорить. – И последствия такие же?
– Да, – ответил он. – Во время нападения Белая лиса отравила меня Янтарной смертью.
– Вы тоже умираете?
– Да, – ответил он просто.
Ну разумеется! Можно было и раньше догадаться! Почему ещё он так быстро устаёт? Почему так много спит? Мулан вдруг поняла, что в день их первой встречи он был гораздо больше. Больше и быстрее!
– Препятствия на нашем пути неспроста, – продолжал Кролик. – Силы покидают меня, боюсь, я больше не смогу оградить нас от происков Белой лисы.
– Думаете, это она послала пчёл?
– Разумеется! И бурю тоже. Как я уже сказал, сил у меня всё меньше, поэтому она будет атаковать нас даже чаще.
«Значит, он всё-таки помогал нам!» – подумала Мулан, вспоминая, сколько дней подряд они буквально летели над землёй, не нуждаясь в остановках.
– А сколько... времени у вас... – девочка не закончила вопрос, так и не найдя правильных слов, чтобы спросить своего спутника, скоро ли он умрёт.
– Я буду посильнее твоей сестры, – со вздохом сказал Кролик, – но и яда мне досталось больше. Думаю, времени у меня до новолуния, как и у неё.
– Но мы едем за лекарством! – крикнула Мулан, вскакивая на ноги. – Мы можем спасти вас обоих!
– Признаюсь, такая мысль посещала и меня.
– Тогда скорее в путь! – отрезала Мулан и громко свистнула, чтобы позвать Чёрного Вихря, который использовал время остановки для обеда. – Вам тоже нужен цветок из сада Матушки-Владычицы!
– Цветок из сада Матушки-Владычицы и Драконий ус с Зелёного острова, – напомнил ей Кролик. – Нужны оба ингредиента.
Мулан кивнула и усадила Кролика в перевязь. Девочка была преисполнена решимости сделать всё возможное, но в глубине души всё равно сомневалась. «Растения тебе не помогут», – сказала ей Да-Цзи у финикового дерева. А если она права?
Глава 24
Багровая лиса
– Как они посмели!? – гневно кричала Да-Цзи. – Кролик... и эта... девчонка! Почему вообще эта смертная деревенщина продолжает сопротивляться?
Сяньян ничего не ответила, зная, что лучше не мешать госпоже изливать ярость.
– Они их уничтожили! – кричала Да-Цзи. – Всех моих пчёл! Всех!