Положив уснувшего Артура в кроватку, Лала взяла книгу, которую принёс муж и начала смотреть картинки. Читать она ещё не умела. Когда Игнат обратно зашёл в комнату она негромко спросила:
— А про что в книге написано?
— Про танцы написано, я же говорил тебе, — вздохнул Кощеев.
— Тогда я буду учиться… А ты возвращайся поскорее из своего путешествия…
Игнат уезжал в Петербург. Лапин ехал в Новосибирск, с собой он вёз людей для работы на существующих и ещё строящихся заводах. На дворе был январь 1790 года.
ЧАСТЬ III
НА МОРЕ И НА СУШЕ
Глава 1
Петербург
— Игнат Фомич, да вы кудесник! — восхитился Рустам, разглядывая документы.
— Учись, пацан, пока папка живой, — самодовольно улыбаясь, ответил Кощеев.
История документов, что держал в руках Рустам, началась с одного посещения. Сначала Игната посетил сам Рустам и сказал с хитрой улыбкой:
— К купцу первой гильдии Кощееву Игнату Фомичу делегация пришла…
— Какая, к нехорошей маме, делегация? — опешил он.
— Купеческая.
— И-и???
— И говорить с тобой желают, — улыбка не сходила с лица Рустама.
— Ты издеваешься, что ли надо мной? Чё лыбу на весь динамик растянул, как дешёвка вокзальная? — нахмурился Кощеев, никакой делегации он не ждал.
— Вот слушаю я тебя Игнат Фомич иногда, вроде говоришь по-русски, а ничего непонятно.
— Мал потому что ещё, — хмыкнул Кощеев. — Так что за делегация такая?
— Говорю же — купеческая, желают с тобой разговаривать.
— А оно мне надо?
— Поговори, узнаешь — надо или не надо.
— Много их?
— Пять человек.
— Хорошо, веди в большой зал.
Когда через некоторое время Игнат вошёл в зал, то сидевшие на стульях купцы встали и поклонились ему.
— Здрав будь, Игнат Фомич, — сказал один из них.
Судя по бороде, на которой виднелось не мало седых волос, этот был старшим среди всех. Остальные посетители тоже оказались бородачами, но выглядели заметно моложе. Одеты же все были практически одинаково в длиннополые кафтаны со сборками на талии и опоясаны кушаками. Под кафтанами виднелись цветные рубахи и штаны, заправленные в сапоги.
— И вам не хворать, — ответил Игнат. — Зачем пожаловали?
— Нужда нас к тебе привела.
— Тогда присаживайтесь, а то в ногах правды нет, — и Кощеев первым подал пример, сев на ближайший стул.
После того, как все расселись, Игнат спросил:
— Так что за нужда, уважаемые купцы вас ко мне привела?
Посетители объяснили ему, что взяли у голландских купцов кредит и снарядили за море пару кораблей. Время прошло, корабли не вернулись, а голландцы требуют вернуть деньги, в противном случае всё имущество русских купцов будет продано с молотка. Шестьдесят три тысячи рублей они были должны по кредиту. У Кощеева должники просили деньги на покрытие кредита, а они уже ему будут выплачивать долг, но только товаром: юфть, икра, пенька, полосовое и сортовое железо. На вопрос Игната, мол, почему так же с голландскими негоциантами не хотят рассчитаться, купцы ответили, что не хотят больше с ними связываться, да и проценты у них больно большие. Игнат сказал, чтобы пришли завтра, а ему нужно подумать. После ухода купцов он подробно расспросил обо всём Рустама и узнал, что корабли, на которых увезли товар, принадлежали голландцам и те, проще говоря, русских купцов «кинули», в Россию эти корабли возвращаться не собирались.
— Чего же ты русским купцам про это не сказал? — удивился Кощеев.
— Зачем, Игнат Фомич? Я что, как говорит Иван Андреевич, добрая фея, чтобы ко всем прилетать в трудную минуту и приносить радость?
— Э-э, увлёкся, перебор, не подумавши ляпнул, — покаялся Кощеев и почесал свой подбородок.
— Бывает, — примирительно хмыкнул Рустам.
— Что делать будем? Купцов выручать, или пусть сами со своими проблемами разбираются?
— Можно и купцов к себе привязать и голландцев наказать.
— Как наказать? — заинтересовался Кощеев.
— Тоже у них кредит попросить.
— Зачем? — удивился Игнат.
— Чтобы не возвращать, — хитро улыбнулся Рустам.
— И как это сделать? — азарт так и заискрился в глазах Кощеева.
— Игнат Фомич, вы ради шутки у меня каждый раз часы из кармана вытаскиваете, а тут что, договор вытащить не сможете? Но решать вам, стоит ли рисковать или нет. Можно и по-другому дело провернуть…