— Николь! — оборвал Талейран благодушное настроение офицера, — ты убил русского посла. Их император так просто этого не оставит.
— Он первый бросился на меня, — хмыкнул Саварен, — как минимум четыре человека это могут подтвердить.
— Зачем тебе нужно было убивать этого старого дурака? Ты прекрасно мог бы наказать его по-другому!
— Ну, прости, Шарль, так получилось.
— Николь, тебе срочно нужно куда-нибудь уехать. Повторяю, русский император так просто этого не оставит, а нам сейчас с Россией никак нельзя портить отношения. Эта затянувшаяся война с Англией всем уже порядком надоела, а если мы ещё получим в качестве врага этих северных варваров, то ничего хорошего точно не будет.
— И куда мне ехать?
— Лучше всего, если ты отправишься в США. Я дам тебе с собою рекомендательные письма. А когда здесь всё успокоится, то сможешь спокойно вернуться.
— Шарль, а как быть с деньгами? Дорога мне предстоит не близкая…
— Ты поедешь туда в качестве офицера для тренировки местных солдат, дорожными деньгами мы тебя снабдим.
— Хорошо. Раз это так нужно, то я готов отправиться, куда ты пожелаешь.
Глава 3
Петербург
Павел I нервно ходил по своему кабинету. На его столе лежала газета, полученная из Австрии. Заголовок на первой странице гласил: «Французский офицер убил русского посла». Через некоторое время двери открылись, и камердинер императора доложил:
— Ваше Императорское Величество, французский посол ждёт Вашей аудиенции.
— Пусть заходит, — ответил Павел I и остановился посередине кабинета.
В кабинет вошёл этакий живчик, напоминающий кривую жердь, увенчанную париком. Глядя на него появлялась только одна мысль: «Что за несуразность?»
— Рад приветствовать Всероссийского Императора в полном здравии! — произнёс посол, делая движение похожее то ли на поклон, то ли на пляски скелета.
Павел I пропустил слова приветствия мимо ушей. Он подошёл к своему столу, взял лежащую на нём газету и подал её представителю Франции.
— Господин Левербен, что вы можете сказать мне по этому поводу?
Посол быстро пробежался глазами по статье, достал из камзола другую газету и протянул её императору.
— Что это? — спросил удивлённый Павел.
— Ваше Императорское Величество, здесь написано, как всё было на самом деле.
Павел внимательно прочитал поданную ему газету.
— Вы хотите сказать, что это ссора двух мужчин из-за женщины, и никакого убийства не было?
— Совершенно верно, Ваше Императорское Величество. Больше того, наш офицер защищался, потому что Ваш посланник первым на него напал!
— Почему же тогда он просто не остановил нашего посла? В газете, которую я вам дал, достаточно ясно указывается, что ваш офицер один из лучших фехтовальщиков Франции! Как минимум он мог бы обезоружить, или, в крайнем случае, нанести незначительную рану… Но он совершил хладнокровное убийство!
— Ваше Императорское Величество, мы тоже крайне опечалены этим трагическим случаем и скорбим вместе с Вами… Но очень трудно предугадать реакцию двух мужчин, пытающихся добиться расположения одной и той же дамы!
— Вы хотите сказать, что ваш офицер посредством убийства желал добиться расположение дамы? Что за чушь?! Убийство, а тем более убийство посла Российской Империи не должно остаться безнаказанным! Надеюсь, господин Левербен, вы меня поняли? Через месяц я жду результатов, — и Павел I повернулся к французскому послу спиной и подошёл к одному из окон своего кабинета.
Посол снова сделал комичное движение, означающее поклон и вышел.
Довольно привлекательная белокурая девушка двадцати двух лет постучалась в дверь одной из комнат особняка, что принадлежал «Приюту».
— Войдите, — донеслось из-за двери в ответ на её стук.
— Здравствуй, Жизель, — произнесла Мэри, входя в комнату.
— Здравствуй, моя красавица, — промурлыкала лежащая на диване женщина и отложила в сторону книгу, которую, по-видимому, читала до прихода гостьи.
— Я пришла попрощаться… Завтра мне предстоит покинуть Петербург.
— Что же, пришло время птенцам улетать из своего гнезда. Мы научили тебя всему, что знали и умели сами. Теперь тебе предстоит самостоятельно принимать все решения, — с этими словами Жизель встала с дивана, подошла к Мэри и нежно прижала её к своей груди. — Не подведи нас, девочка.
— Не подведу, дорогая Жизель! — отстранившись от груди, произнесла девушка. — Вы заменили мне семью, вы дали всё, о чём только может мечтать ребёнок, оставшийся полным сиротой…