— Разрешите, Ваше Императорское Величество? — невысокий, около ста шестидесяти сантиметров чернявый индус, с довольно правильными чертами лица, зашёл в кабинет Павла I.
— О, Архип, голубчик, проходи… Голова что-то у меня разболелась, а тут ещё эти англичане, французы…
— Государь, садитесь в кресло, сделаю Вам массаж головы, и постараюсь облегчить излишнюю тяжесть ума, вызванную государственными заботами, — не смотря на акцент, по-русски брадобрей Павла I говорил довольно чётко и правильно.
Монарх сел в кресло. Минут через пятнадцать умелые руки Архипа сняли нервное напряжение, охватившее императора, и помогли ему расслабиться.
— Что слышно нового и интересного, Архип? — спросил негромко Павел, млея от мягких движений пальцев своего брадобрея.
— Узнали, Ваше Императорское Величество, послы Австрии, Пруссии и Франции, что англичане у Вас просили помощи в строительстве железных дорог…
— И что же?
— Думаю, скоро и они станут просить о том же…
— Вот как! — самолюбие Павла получило порцию сладкого. Он первый из всех правящих монархов мира имел такую дорогу и даже совершил по ней путешествие.
— Совершенно верно, Государь.
— И как ты считаешь, кому отдать предпочтение?
— Всем.
— Как это — всем? — Павел I даже открыл глаза и слегка удивлённо посмотрел на Архипа.
— Ваше Величество, закройте глаза, расслабьтесь… Вот так, хорошо… А на Ваш вопрос отвечу следующее, пусть они присылают своих инженеров к нам. За достойное денежное вознаграждение у нас их научать всему, да и деньги для учебных заведений лишними не будут. В результате мы и с прибылью, и ни с кем не поссоримся.
— Эх, — вздохнул Павел, — и ты, Архип, как купец рассуждаешь.
— Государь, так и речь ведётся о сделке. Им нужен наш товар, поэтому цена остаётся за нами… Тем более не так давно Вы сами жаловались на скудность казны…
— Было дело, — недовольно поморщился император.
Граф Чарльз Уитворт — посол Великобритании в России, сидел у себя в апартаментах. Ему несколько дней сильно нездоровилось, поэтому все первостепенные дела решали его шпионы. Одного из них он сейчас как раз и слушал.
— Милорд, новые российские дороги оценили не только мы. Французы, австрияки и прусаки тоже подали прошения о помощи в устройстве таких дорог в их странах.
— И что ответил русский император?
— Сославшись на то, что в России специалистов по строительству таких дорог крайне мало и они нужнее на родине, он сказал, что любая страна может прислать для обучения своих инженеров.
— Обучение, конечно же, платное?
— Совершенно верно, милорд. Пять тысяч рублей.
— Хорошие деньги! А русский император ведёт себя, как купец, хотя всё пытается выглядеть поборником рыцарских традиций, — пренебрежительно усмехнулся граф. — А что там с Францией?
— Французам дан месяц на то, чтобы они наказали убийцу их посла.
— Здесь можно не переживать, никто его наказывать не будет. А значит, отношение Павла к французам через месяц резко испортится. Что слышно из Европы?
— Милорд, в Европе крайне неспокойно… Французы присоединили к себе герцогство Савойское и графство Ниццы. Их генерал Бонапарт не знает поражений и действует очень решительно.
— А что итальянцы?
— А итальянские демократы смогли объединиться по всему полуострову и объявили о создании единой Итальянской Республики. Филиппо Буонаротти выбран её президентом. Сардинское королевство, Ломбардия и Венеция вошли в состав новой Республики. Аристократические фамилия, претендующие на корону в этих областях, были повсеместно уничтожены. Австрия объявила Италии войну.
— А что Франция?
— Франция, получив две области, заключила с итальянцами союз.
— Вот как! — удивился посол. — Что ещё?
— Прошли массовые волнения в Речи Посполитой, неуправляемая толпа горожан ворвалась на заседание сейма и убила многих его представителей. Среди них оказались наблюдатели из Пруссии. Фридрих-Вильгельм II ввёл туда свои войска.
— А Россия?
— А Россия — нет. Её войска стоят на границе, но ничего не предпринимают. И ещё, благодаря нашим агентам, в Валахии (Румыния) произошло восстание. Их представители сегодня были у Павла I и просили о помощи, жалуясь на непосильный гнёт османской власти над собой.
— Ии? — в нетерпении выдохнул граф, желающий России войны, которая за последние почти семь лет каким-то непонятным образом смогла избежать вооружённых конфликтов, что сказалось на улучшении её экономического положения.