— Шесть быстроходных военных судов и семнадцать большегрузных торговых, — ответил агент. — Мы постоянно совершаем рейсы на противоположную сторону материка. Земли, которые вы назвали Орегоном и Калифорнией богаты пушниной. Мы её скупаем у индейцев практически задаром, а потом продаём в южно-китайском порту Кантон или обмениваем… В основном на чай. Прибыль получается баснословная!
— Прекрасно! Что ещё можешь сказать про Орегон и Калифорнию?
— С местными племенами установили хорошие отношения. А два наших агента уже несколько лет, как женаты на дочерях их вождей. Теперь туда можно смело посылать солидную экспедицию и закреплять земли за Россией…
— Отличные новости ты мне принёс! — воскликнул Агеев и радостно потёр ладони друг о дружку. — А теперь подвигай кресло поближе, обсудим нашу политику во всех странах на ближайшее время…
ЧАСТЬ II
ЛЮБОВЬ И СМЕРТЬ
Глава 1
Встреча
Течёт прекрасная Лаура по землям Франции и радует людей блеском своих вод в ясную погоду, а в пасмурный день её воды притягивают взор безликостью, от которой веет непознанным и неведомым. На берегу этой загадочной реки стоит город Нант. Ветреным январским днём 1798 года в обеденной зале одного из постоялых дворов Нанта сидел Иван Алексеевич Казанцев. Рядом с ним за столом расположились три его телохранителя. Все четверо были заняты обедом и попутно вели негромкий разговор.
— Бегут, — рассказывал анекдот один из телохранителей, — старый опытный пёс и молодой, ещё «зелёный». Старый учит молодого жизни… Бегут, видят, лежит колбаса. Старый — молодому: «Жрать». Пожрали, бегут дальше. Видят, стоит сучка. Старый — молодому: «Трахать». Сделали дело — бегут дальше. Видят, стоит шикарная золотистая карета с гербом на дверях. Старый — молодому: «Ссать». Обоссали. «Срать». Обосрали. Бегут дальше. Молодой не выдерживает и спрашивает у старого: «Слушай! Ну, я понимаю: колбасу съели, сучку трахнули, но для чего мы карету обоссали и обосрали?» Старый отвечает: «Эх, щенок ты ещё, не понимаешь, что если не можешь что-то сожрать или оттрахать, то надо это обоссать или обосрать».
Иван невесело усмехнулся этому анекдоту. Телохранители, глядя на него, тоже не спешили проявлять своих эмоций.
— И про кого, Игорь, этот анекдот? — спросил Казанцев у своего охранника.
— Говорят, что про англичан… Хотя, подобных упырей и кроме англичан хватает. Помню, случай был со мной…
В это время входная дверь открылась и в залу стремительно вошла довольно привлекательная девушка, у которой из-под зелёного цвета шляпы-«коляски» выбивались наружу белокурые локоны. Поверх платья на вошедшей был тёмно-бордовый плащ. Вслед за ней в помещение забежали молодой мужчина и, судя по жестам, его приятель.
— Мадемуазель, — громко произнёс по-французски забежавший мужчина, — я, кажется, к вам обращался. Или во Франции принято игнорировать обратившегося к тебе дворянина?
Бросив быстрый взгляд на говорившего, Казанцев признал в нём Яна Тадеуша, с которым вместе учился и даже служил на одном корабле. «Что он здесь делает?» — мелькнула мысль у Ивана.
— Вы, похоже, меня с кем-то спутали, месье, — ответила девушка, развернувшись всем телом к мужчине, глядя при этом на него с явной иронией, — поэтому, будьте так любезны, идите своей дорогой.
— Я сам решаю, какой дорогой и куда мне идти! — горделиво заявил он, и стало заметно, что мужчина немного пьян.
— Прекрасно! Не смею вас задерживать, — ответила белокурая насмешница.
— Что ты сказала, потаскуха? — зло нахмурился мужчина и шагнул к девушке, занеся руку для удара.
— Тадеуш! — грозно крикнул Казанцев по-русски, заставив того замереть и повернуться в сторону Ивана. — Ты чего творишь? От свиста пуль в обморок падаешь, а на беззащитную девушку руку поднимаешь?
— Опа! Казанцев! Ты снова суёшь нос не в своё дело? Ну, на этот раз ты у меня получишь! — с этими словами Тадеуш выхватил из прикреплённых к портупее ножен шпагу и сделал шаг в направление Ивана.
Моментально дула трёх пистолетов, принадлежащих телохранителям, уставились ему в лицо.
— Ещё шаг, сударь, и вы, покойник, — мрачно произнёс Игорь, — так что не нужно делать глупостей.
— Сам ты, Казанцев, трус! — выкрикнул остановившийся Тадеуш. — Прячешься за спинами своих холопов и боишься сразиться на шпагах, как подобает дворянину!
— Тадеуш, обеденная зала не место для дуэлей, — ответил Иван, — да и ты, сразу видно, пьян… Иди лучше, проспись!