— Неси скорее! — приказал Павел I.
Уже через пять минут он внимательно вчитывался в строчки французской газеты «Nouvelles Du Monde» (Новости Мира). В статье, что располагалась на центральной полосе газеты, рассказывалось об ужасных преступлениях прусских солдат на землях Речи Посполитой. Была даже нарисована карикатура, где короли Пруссии и Австрии лениво зевают от скучного разговора, а в это время солдаты Фридриха Вильгельма III весело режут польских жителей. Другие страницы газеты тоже освещали новости европейской политики. Одна из них говорила о жителях Валахии, которые рады победам русской армии, а также о том, что греческие провинции продолжают бороться за независимость своих территорий от османского господства. Были статьи о войне между Итальянской Республикой и Австрией, о стычках итальянского и османского флотов и о союзе Испании и Франции против Англии. Имелась любопытная новость о победе французского флота, который под покровом ночи подкрался к стоящим на рейде английским кораблям и пять из них потопил, а два взял в качестве приза. Остатки английской эскадры были вынуждены срочно ретироваться. В этом сражении погибли: английский вице-адмирал виконт Самюэль Худ и адмирал Нельсон. А французский генерал Бонапарт с двадцатитысячной армией высадился в Ирландии.
— Все со всеми воюют, — вздохнул Павел I, отложив газету в сторону.
— Ваше Императорское Величество, смею надеяться, новости для Вас были полезными? — спросил камердинер.
— Спасибо, Архип, — ответил император, — только ты один меня понимаешь и приносишь радость… Сходи, пригласи ко мне цесаревича Александра, поговорить с ним хочу.
В петербургском особняке, принадлежавшем «Приюту» в одной из комнат сидели Муравьёв и Рустам, и пили под рыбу итальянское вино.
— Поздравляю, Рустам Мансурович Белов, с новым званием! — улыбнулся Даниил, — теперь и жениться можно.
— Спасибо, Даниил Петрович, — ответил один из лучших агентов службы безопасности «Приюта». — А на счёт женитьбы я ещё подумаю.
— А к какому классу чиновников ты теперь относишься? — спросил Муравьёв.
— К десятому. Коллежский секретарь. Если по-военному, то это штабс-капитан в пехоте. Дослужусь до майора, и уже смогу получить потомственное дворянство.
— А майор это…
— Это Коллежский асессор, — подсказал Рустам.
— Всё никак не могу запомнить все эти ранги. Знаю, что я купец первой гильдии, и мне достаточно. А так, действую по обстоятельствам…
— Ага, по обстоятельствам… Наслышан я, как вы с некоторыми генералами и адмиралами разговариваете… Чины вообще не чтите.
— Не приучен я как-то, Рустам, к чинопочитанию. В первую очередь в человеке вижу человека, а уж потом с чином сравниваю. Да что я? Вон, покойный Иван Андреевич вообще предпочитал язык за зубами держать, потому, как мог такое ляпнуть… Ему все чины были по барабану. Мне рассказывали, когда его императрица награждала, то он так откровенно пялился на одну из её фрейлин, что та даже покраснела.
— А государыня что?
— Государыня ему тактично заметила, что он де рассеянный что-то… Так Иван прямиком и выдал, мол, Ваше Величество, я очень баб люблю, а у вас тут собрались самые хорошенькие.
— Что, прямо так и сказал — «бабы»? — изумился Рустам, который этих подробностей не слышал.
— Так и сказал, — улыбнулся Даниил. — Хорошо ещё, что не «тёлки».
— Да уж… И как государыня отреагировала?
— Посмеялась. Сказала, что ей нравятся прямодушные люди. Потом про жену поинтересовалась. А когда узнала, что та княжна из Цинской Империи, то и вовсе Ивана вопросами замучила.
— Я слышал, что он купил её, это правда? — спросил Рустам.
— Правда. Там женщины вообще бесправные. Если из бедной семьи, то вся самая грязная и тяжёлая работа по дому на ней. Если из обеспеченной, то девушку обучают танцам, игре на музыкальных инструментах и прочей ерунде, чтобы могла будущего мужа развлекать и ублажать. Чем больше талантов имеет, тем дороже можно продать. Вот Иван у одного обнищавшего вельможи и купил, и не одну, а сразу двух и сюда привёз. Татьяна ему изначально была симпатична, а с её сестрой Игнат наш любовь крутил. Только сестра при родах умерла, ребёночка тоже спасти не удалось, — и Даниил тяжело вздохнул.
— Я слышал, Даниил Петрович, — перевёл Рустам разговор на другую тему, — что вы всех детишек на ферму в «Приют» загнали?
— Скажешь тоже — загнали… Уму-разуму учиться отправили! На кого после нашей смерти все дела оставлять? Пусть знают, что такое жизнь. Растратить деньги большого ума не надо, а вот с умом, чтобы польза от этих денег была — этому нужно учиться и учиться серьёзно. Ваню Казанцева воспитали, вон какой замечательный наследник вырос! Дай Бог в Америке колонию крепкую образует, города возведёт… А то французы, испанцы и англичане земель по всему свету себе нахапали…