Он вновь осмотрел собравшихся офицеров, сделал глоток воды из стакана и продолжил:
– К сожалению, я не владею информацией о том, каким образом им удалось добиться столь блестящих успехов, но у меня появилось надежда, что они овладели технологией, с помощью которой нам удастся не только сдержать натиск противника, но и совершить перелом в ходе боевых действий. Эти парни нужны мне живыми, и я готов положить на кон всё, лишь бы они остались целыми и невредимыми. В связи с этим, я приказываю, борт 56743 необходимо сберечь, даже если ради этого нам придётся потерять половину нашего флота. В настоящий момент от этих солдат зависит дальнейшая судьба цивилизации гуманоидов. Полагаю, что вы меня поняли?
Офицеры ответили дружным молчанием, из которого главнокомандующий сделал вывод, что никто не имеет вопросов. Он осмотрел собравшихся военных и продолжил:
– Для того чтобы держать ситуацию под контролем, я в срочном порядке убываю на Землю, где рассчитываю встретиться с экипажем капитана Слоута. Прошу приготовить мой корабль к отлёту!
– Какова будет Ваша охрана? – задал вопрос заместитель главнокомандующего. Покидать «Пирамиду» не безопасно.
– Охраны не будет, – сообщил Ингари. Мой корабль, один из самых быстроходных и манёвренных, я рассчитываю проскочить посты фантомов и благополучно добраться на Землю.
– Это самоубийство! – послышался голос из зала. Фантомы легко уничтожат истребитель без охраны.
– Фантомы непременно уничтожат корабль с охраной, – ответил Ингари. Вы посчитали, что лететь без охраны самоубийство, следовательно, им не придёт на ум, что на одиноком истребителе находится главнокомандующий. Борт 56743 они знают как Отче наш, он и является их главной целью, поэтому они не станут охотиться за одиноким кораблём, оттягивая значительные силы. Так что всё решено, я лечу на Землю, а командование «Пирамидой» передаю своему заместителю Иримсу Калеруа.
– Я не собираюсь Вас переубеждать, – произнёс Иримс, – но и не вижу крайней необходимости рисковать жизнью. Одумайтесь, Ингари, эту миссию можно поручить одному из наших офицеров.
– Не отговаривайте меня, господа! – произнёс главнокомандующий. Я и так засиделся в крепости. Теперь настала моя очередь рискнуть жизнью, но погибать я не собираюсь, ждите добрых вестей.
Он поднялся со стула, давая понять, что совещание закончено. Пока собравшиеся офицеры покидали кабинет, он молча смотрел в иллюминатор крейсера на чёрный, неприветливый космос и молил Создателя о том, чтобы экипаж капитана Слоута благополучно достиг Земли.
Борт 56743.
– Я опасаюсь, что на выходе из гипера в Солнечной системе, нас могут ожидать неприятности, – предположил Слоут, глядя в монитор, на экране которого мелькали мутные облака гиперпространства. Теперь фантомы станут преследовать нас повсюду и везде расставлять ловушки.
– А какие у нас варианты? – поинтересовался я. Лететь к Накоске не следует, там мы точно угодим в засаду, а Земля является одной из планет, которая мало интересует фантомов.
– Вероятней всего, они уже везде выставили посты на случай нашего внезапного появления, – предположил Дик. Придётся вступить в бой, не можем же мы всю жизнь от них скрываться. Нам нужно прорваться к Земле, совершить посадку и передать информацию представителю Союза гуманоидов.
– Можно попробовать передать информацию телепатически, – предложил Гжей. На Земле наверняка найдутся контактёры, способные её принять. Некоторое время они потратят на расшифровку и обработку, какое-то время уйдёт на то, чтобы передать её в нужные руки. Зато, в случае нашей гибели информация не исчезнет вместе с нами и через определённое время люди непременно ею воспользуются.
– Сколько времени может пройти? – поинтересовался Слоут.
– Возможно, пройдут годы, – сообщил Гжей, – а может быть считанные дни. Всё зависит от контактёров, а в информационном поле планеты она останется навсегда.
– В любом случае, нужно воспользоваться такой возможностью, – решил Слоут. Передайте необходимую информацию на Землю, этим вы окажете неоценимую услугу человечеству.
– Мы это сделаем незамедлительно, – ответил Гжей. Нам будет приятно помочь гуманоидам.