И теперь вся эта громада выдвинулась в сторону Земсиса. Армия напоминала бурю, страшный смерч, который ровнял с землёю всё на своём пути. Офицеры превратились в командиров, генералы стали офицерами, и все они слушали повеления своего Великого Маршала — Ниро.
Что бы ни произошло на поле боя, как бы ни развивались события, эльфийский принц навсегда вписал своё имя в историю — осталось только выяснить, какую — эльфийскую? Или человеческую..? Одна будет стёрта, другая — торжествует.
В то время как эльфы выдвинулись в поход, от которого трепетала земля, Алое воинство укрепляло городские стены. Больше недели человеческая армия провела в Земсисе. За это время город изменился до неузнаваемости. Он сделался безлюдным… Хотя нет. Неправильное слово. Город сделался «безэльфным». Почти треть его сгорела во время пожара, который устроили люди во время своего вторжения. Сами эльфы теперь прятались в трущобах. Неотёсанные, грязные, мужчины, женщины и дети, они спали на улицах и дни напролёт разбирали свои жилища на кирпичи и укрепляли городские стены.
Люди следили за ними. Иногда подгоняли плетью. Бывшие рабы стали властелинами, а властелины — рабами.
Роза наблюдала за всем происходящим леденящим взором. Она приказала укреплять оборонительные рубежи, строить трибушеты и катапульты. Примерно через пару дней после того, как Ниро повёл свою армию назад в Мемфис, в городской порт причалил флот, который люди захватили у дворянской экспедиции. Эльфов погнали снимать с них пушки, которые потом ставили на стены.
Человеческая армия готовилась к обороне.
Роза прекрасно понимала, что именно в битве за Земсис решится судьба военной компании, — а также человеческого народа, эльфийской империи и её личной вендетты…
Да, личной. Да — вендетты. Гуля по каменным стенам под голубыми небесами и наблюдая за эльфами, которые носили кирпичи, там, далеко внизу, женщина чувствовала леденящую пустоту в своей душе. Эльфы были опасны, разумеется. Их нужно было уничтожить, однако в действительно всё это она делала ради мести.
И Ромашки.
Ибо если девочка хотя бы раз, связанная по рукам и ногам, терзаемая деревом и сталью, истекая кровью под гогот ушастых созданий, которые тыкали в неё раскалённой корчергой, думала, мечтала о том, чтобы все эльфы были уничтожены, — её желание священно…
Его нужно исполнить.
Вот и всё.
Роза встала на краю стены и посмотрела на прекрасную зелёную долину.
Женщина закрыла глаза и почувствовала ветер в своих волосах… Затем, медленно, её веки приоткрылись в остром прищуре. Она заметила тень далеко-далеко на изгибе горизонта. Стаи напуганных птиц промчались у неё над головой.
Вот и всё.
Враг явился.
Роза медленно положила руку на рукоятку своего меча…
…
…
…
9 Глав…
Глава 79. План в действии
До нового времени даже самые великие страны редко собирали армии численностью больше чем в сотню тысяч человек.
Почему?
Потому что у них не было достаточно людей? Вовсе нет. Основная проблема заключалась в логистике.
Можно собрать двести или даже триста, или четыреста тысяч человек в одном месте, — были бы только пряник да палка, — но как их после этого одеть? Вооружить? Прокормить в конце концов? Сделать это было совсем непросто… Ниро заранее приказал, чтобы в Мемфисе, в его пригороде, а также в некоторых городах спутниках освободили склады, на которых раньше лежали всевозможные товары; затем, почти две недели подряд, их наполняли припасами, которые свозили из трёх ближайших провинций. По всем дорогам устремились тысячи тонн хлеба и вяленого мяса; этого, а также последющий поставок, — в той степени, в которой их позволяла логистика, — было достаточно, чтобы кормить армию на протяжении примерно трёх недель.
Потом… Возникнут определённые проблемы.
Или нет.
Когда офицеры озвучили своё беспокойство его Высочеству, Ниро заявил, что всё будет в порядке, ибо план, который он разработал, учитывал данную проблему; что это был за план? Никто не знал. Верховный маршал хранил его в строжайшей секретности, в своей собственной голове. Эльфийские офицеры знали только, что какой-то план был, и больше ничего. Они напоминали слепцов, которые исполняют указания эфемерного голоса, — повернуть направо, повернуть налево, пройтись вперёд… Всё, что находилось за пределами текущего шага, оставалось для них под завесой тайны.