Как только на горизонте показались белые стены Земсиса, Ниро велел их немедленно окружить и взять город в осаду… Если это можно было назвать осадой, конечно, потому что в Земсисе припасов, так-то, было побольше, чем у них. Люди несколько недель свозили туда на кораблях стрелы и рационы.
Как только вокруг города закрылось кольцо эльфийской армии, Ниро приказал строить осадные орудия.
Помимо этого мужчина потребовал целенаправленно уничтожить все леса на расстоянии нескольких километров от города, вырубить деревья и посыпать землю солью.
Зачем?
Никто не знал.
Несколько дней эльфы делали трибушеты, таскали камни для катапульты, вязали лестницы. И вот однажды, как-то утром, когда готова была едва ли одна треть от всех плановых приготовлений, неожиданно дважды заревела труба. Все, и офицеры, и простые солдаты очень удивились, когда услышали её железный гул — это был сигнал идти на штурм!
Уже?
Но ведь они соорудили только несколько сотен лестниц… Осадная башня и вовсе была построена только до второго этажа. Что происходит? Может это дезинформация? Может в лагерь проникли шпионы? Самые важные генералы побежали спрашивать у Ниро… Мужчина, положив ноги на закрытый чёрный ларец, сидел на низеньком стульчике, — Александру он напоминал режиссёрское кресло, — и смотрел на город из подзорной трубы. Когда его спросили, нет ли во всём этом какой-то ошибки, Ниро ответил, что нет, всё происходит в точности по плану, а затем потребовал, чтобы немедленно отправили штурмовые отряды; более того, мужчина добавил, что в первые ряды нужно послать именно новых рекрутов.
Делать было нечего; раз таков приказ верховного маршала, значит волей-неволей его придётся исполнить. Эльфийские генералы построили свою армию, собрали, в спешном порядке, ударную группу, и отправили её на штурм…
Тысячи эльфов яростной волной устремились на белые стены. Они напоминали дождь или снегопад… Лучники стреляли наверх, стараясь обеспечить прикрытие. Однако палить с возвышенности всяко намного проще, и вскоре люди начали ответную стрельбу. Они окунали свои стрелы в бочки с маслом, поджигали и выцеливали тараны; тут и там, среди звеньев зубчатой стены, стояли ведьмы и насылали разрушительные чары; вот женщина в шляпке, украшенной веточкой сливы, махнула рукой, и под ногами нескольких эльфов, которые тащили таран, открылась огромная дыра; вот ещё несколько девушек в красном сложили руки, и с неба, из маленькой тучки, обрушился едкий ядовитый дождь… Немногие эльфы смогли добраться до стен, и даже те, кому повезло, и кто смог титаническими усилиями донести до туда верёвки, вдруг попали под струю раскалённого масла…
Зазвучали ужасающие крики.
Александр покачал головой и обратил глаза на серебристую пластину. Цифра в табличке сверкала и обновлялась каждые несколько секунд:
Эльфы
Потери:
981
1201
1290
1389
1496…
…
Меж тем Алое воинство потеряло всего пару дюжин человек. Их застрелили эльфийские лучники — профессионалы своего дела.
В остальном: это была самая настоящая резня… Она продолжалась несколько часов, и всё это время эльфы бежали на стены белого города, на свою верную смерть; сперва их было великое множество, и только это чувство, что ты не один, ощущение массовости позволяло им рваться вперёд; со временем, однако, оно испарилось. В какой-то момент солдаты обнаружили, что мёртвых вокруг было больше, чем живых; тогда их сердца затрепетали, они дрогнули и бросились назад. Массивная эльфийская армия, словно море во время отлива, стала отходить.
Эльфы отступали…
Через несколько минут к Ниро снова пожаловали офицеры. Некоторые из них были бледными. Другие — злыми. Третьи скрывали улыбки: план, в чём бы они ни был, провалился! Может быть хотя бы теперь напыщенный принц поймёт своё место?
Ниро отложил бокал с вином в сторону, выслушал доклад и сказал:
— Ясно… Отправляйте следующую волну.
— С-следующую, господин?! — эльфы вытаращили глаза.
— Следующую; пусть она будет в полтора… Нет, в два раза больше. Используйте новых рекрутов, пока они не закончатся. Хотя… можете отправить ещё нескольких гвардейцев — как своеобразный костяк, чтобы крестьяне сразу не разбежались… Третью волню сделайте уже смешенной. И готовьте сразу четвертую.
Офицеры молчали переглянулись.
Ниро вытянулся вперёд, сложил пальцы и улыбнулся.
— Я же говорил… Вскоре у нас не будет никаких проблем со снабжением…
Глава 80. Дежавю
У Александра появилось дежавю… Мужчина стоял перед миром эльфов и наблюдал, с вышины птичьего полёта, как солдаты снова и снова набрасываются на великие стены… Бегут, разбиваются, как морские волны о массивные белые утёсы, и падают на землю, и стонут, и гниют, пока их же соратники пробираются по их телам…