Погода отражала положение дел. Каждый новый день казался всё более мрачным; в небесах вихрились тёмные облака. Одна особенно массивная туча напоминала саму смерть, которая замахивается своей косой; вскоре пошёл дождь, у которого был отчётливый металлический привкус… Он стал размывать засохшие трупы, разносить кровь и гной журчащими ручейками; его капли приятными холодными поцелуями покрывали оголённые раны.
Акация от рассвета до рассвета смотрела за раненными; она ухаживала не только за прочими ведьмами, но и за простыми людьми. Сколько дней она уже была на ногах? Женщина не помнила…
Однажды вечером Акация вышла из операционного зала и, пошатываясь, схватилась за дверцу. Руки женщины были измазаны кровью, её дыхание было прерывистым и тяжёлым. Только что она завершила сложную операцию. Её пациент выжил, к счастью, однако во дворике, под настилом, лежало больше дюжины больных. Через грохот ливня прорывались их тихие стоны.
— Учительница… — заговорила, приблизившись к ней, другая ведьма, у которой был очень нежный голосочек.
— Вам сегодня больше нельзя… — она с жалостью посмотрела на дрожащие руки Акации.
— Я знаю… Клирика, — хрипло ответила Акация и опустила взгляд. — Сколько сегодня?
— Ещё сто тринадцать раненных…
— У нас хватит рабочих рук?
— Да, но… — Клирика замялась.
— Благословенная Роза запретила использовать ману для лечения… Она сказала, что нам нужно сохранить её для поля боя.
— Роза… — Акация заскрежетала зубами и вздохнула.
— Я с ней поговорю… Вы отдыхайте… И ещё… Как Джульетта? Её состояние улучшилось?
Девушка по имени Клирика опустила голову.
— Ясно… — прошептала Акация и, пошатываясь, прошлась вперёд. За спиной женщины вытянулись широкие крылья. Она взмахнула ими и взмыла в небеса…
Через пару минут Акация опустилась на балкон башни, в которой заседала Роза. С её шляпки на землю капала дождевая водица. Акация открыла дверь, зашла в помещение и посмотрела на женщину в доспехе, которая сидела на полу и разглядывала карту.
— Я знала, что ты придёшь… — сказала Роза, не поднимая головы.
— Хочешь обсудить мой приказ..? Нам нельзя тратить ману на раненных. Я слышала, что ты даже лечила пленных. Глупость. Нам нужды силы для войны.
— Нет, — прошептала Акация. Её голос звучал тихо, и в то же время необыкновенно твёрдо.
— Я хотела сказать, что нам нужно отступить…
— Отступить? — Роза посмотрела на свою сестру. Её голубые глаза казались темнее пасмурного неба.
— Долго мы так не продержимся, Роза…
— И ты предлагаешь сбежать… Хорошо. Куда? — Роза медленно приподнялась на ноги. — Враг окружил нас со всех сторон. На горизонте недавно заметили его корабли. Этот флот мы так просто не уничтожим. Они знают, что некоторые из нас могут летать и попросту нас перестреляют. Воевать в море — безумие.
Единственный вариант — тайно уйти по небу, но тогда нам придётся оставить всех людей, всю нашу армию на растерзание эльфам. Ты это предлагаешь нам сделать, Акация..?
Женщина промолчала.
В комнате воцарилась тишина.
Только на улице барабанил приглушённый каменными стенами дождь.
Роза поморщилась и выглянула в окно.
— Если бы мама тогда не упрямилась, — в её глазах заблестели печальные нотки. — Всё было бы намного проще…
Акация прикусила губу.
Почему Азель в своё время ушла от своих дочерей? Они сами были в этом виноваты… Женщина, в процессе своих исследований, придумала особую болезнь, которая поражала только эльфов. Вернее сказать, это была особая пыльца, которая передавалась через очень быстро растующие растения. Долгое время она хотела использовать её как средство защиты для всего человечества, но потом про эти исследования узнала Роза. Она потребовала, чтобы мама выпустила заразу прямо сейчас и уничтожила эльфийский народ. Между ними завязался спор, во время которого упомянули Ромашку. Наконец, терзаемая виною, женщина уничтожила заразу и сбежала.
Просто потому что она не могла больше смотреть в глаза Розы.
Акация выдохнула и проговорила:
— Если…
Бах!
Вдруг, раздался грохот. Зрачки Розы немедленно сузились. Она повернулась и посмотрела на дверь. Спустя несколько секунд в помещение залетела ведьма в красном мантии.
— Благословенная Роза, враг… Враг идёт на штурм!
— Снова?
— Да, но в этот раз… Он отправил всю… Всю свою армию!
— Всю… — Роза сдавила кулаки.
Значит время пришло… Всё решится именно сейчас. Выражение лица Розы стало ледяным. Не обращая более внимания на Акацию, она прошлась на балкон, выпустила пылающие крылья и устремилась в небеса…