Была ли она против этого? Нет.
Наверное…
В конце концов всю свою жизнь, многие годы, она посвятила отмщению; Роза была довольно прямолинейным, даже простым человеком. У них с Акацией были немного натянутые отношения, и в то же время она была готова умереть за свою сестру, если понадобиться. В своё время она не смогла спасти Ромашку, и поэтому ведьма посвятила десятилетия тому, чтобы за неё отомстить. Некоторым её поведение могло показаться безумным. Но Роза просто не могла иначе. И она ни о чём не жалела… Почти.
Смотря на юных девушек, которые были привязаны к шестам, на их бледные лица, на рваные руки, на ноги, запачканные кровью, женщина на мгновение почувствовала что-то колкое на своём сердце… Всё-таки, если бы у неё был ещё один шанс, шанс всё исправить, она бы им воспользовалась…
Как-нибудь.
Роза вздохнула и прикрыла глаза.
Меж тем солнце перевалило зенит и стало медленно опускаться в сторону горизонта. Тем не менее, великий город совсем не засыпал, — напротив, с каждым часом он становился всё более оживлённым. Закончив свою работу, эльфы медленно стекались к арене. Простые горожане шли пешком, группами, общаясь друг с другом. Знатные эльфы, которые посетили Земсис именно для того, чтобы посмотреть на грядущее представление, разъезжали на каретах; для них был подготовлен особый вход, который вёл в роскошную ложу. Она была обита бархатом и украшена цветами. Тут и там лежали золотистые блюдца с пёстрыми яствами.
Некоторые аристократы уже сидели на своих креслах и наблюдали, через маленькие бинокли, за тем, что происходит на площади. К этому времени вдоль неё зажгли костры. Кожу привязанных девушек окрасил румяный свет.
Трибуны стремительно наполнялись. Они могли уместить в себя больше сотни тысяч эльфов, и, судя по всему, сегодня они будут полностью забиты. Все были в нетерпении. Голод — лучшая приправа; ожидание подогревает жажду крови. Спустя пару часов даже те, кто не особенно хотел смотреть на смертоубийство, но пришёл просто за компанию, заметили в себе странное желание перемахнуть через ограду и разорвать привязанных людей голыми руками…
Волнение стремительно нарастало… Меж тем весь остальной город совершенно опустел. На тёмных улицах повисла тишина. На пороге белокаменных зданий сидели животные: кошки и собаки. Время от времени в переулках проносился, словно городовой, солоноватый морской ветер. Он шелестел стебеьками цветков, которые стояли на подоконниках.
Ночь была тихая, тёмная…
И вдруг все цветы, — гортензии, ландыши, одуванчики — а также листочки на деревьях, и сами деревья, и корешки, и простые травы в один момент застыли… и медленно, словно живые, повернулись…
…
…
Наконец, когда луна, а вместе с ней и терпение десятков тысяч зрителей достигла своего апогея, на площадь вышел мужчина с длинными фиолетовыми волосами и чёрной маской на лице…
Глава 86. Гость
На каменную платформу посреди площади, ныне перевоплощённой, усилиями строителей и архитекторов, в арену, стал подниматься мужчина в чёрной маске. Он забирался не спеша, собирая на себе взгляды тысяч эльфов и одновременно как бы настраивая их сердца и мысли на ритм своего шага.
Вскоре он встал в центре освещённого белого квадрата.
На трибунах повисла тишина.
Даже дворяне, которые пару минут назад оживлённо шептались, притихли.
Мужчина улыбнулся, прокашлялся и заговорил:
— Пришло время вынести приговор… — его голос гремел на всю толпу. Эльфийский слух был намного более чутким, нежели человеческий, а голосовые связки — сильно более выносливыми. Эльфы могли говорить громче и слышали на большем расстоянии. При желании и определённой тренировке, любой эльф мог стать великолепным оратором.
—…За все преступления, совершенные против нашей империи… Именем Великого Белого Духа и Нара, Наместника его на земле, а также Миры, наследницы Белых Крыльев, я приговариваю виновных… к смерти! — голос мужчины взял особенно высокую ноту. Тут же загремели барабаны. На площадь со всех сторон стали выбегать и становиться в тонкий ряд гвардейцы. В руках у них были луки. Они прицелились. Затрещало дерево. Натянулась тетива…
Ниро вздохнул, повернулся и посмотрел на девушек, которые висели, как мишени, на шестах.
— Пли! — крикнул мужчина.
Раздался оглушительный свист… Полетели стрелы. Эльфы не старались целиться, отнюдь… Они стреляли в случайном направлении. Поэтому большинство стрел просто вонзились в землю. Другие попали в деревянные столбы, на которых висели девушки, и только несколько из них пронзили нежную плоть… Брызнула кровь. Ведьмы застонали, но голоса их были едва различимы. Девушки были вымотаны долгим пребыванием в темнице, голодом, жаждой и наконец жарким солнцем, под которым они провели последние двадцать часов; их тщедушные крики, стоило им подняться, сразу потонули в овациях, которыми разразились трибуны. Дворяне загомонили; простолюдины стали свистеть и хлопать в ладоши…