Спокойнее всех восприняла новость сама императрица. Она приказала разведать побережье нового материка и найти подходящее место для высадки.
На протяжении следующего месяца ещё несколько экспедиций посетили новую землю. Мало по малу, они размечали её береговую линию. Появились первые карты. Когда одному из кораблей потребовалось много дней проплыть в одном направлении, чтобы преодолеть расстояние от одного края новоявленного материка до другого, и всё равно у него ничего не вышло, эльфы впервые осознали масштабы своего нового дома.
Ох, они были монументальные. Некоторые даже поговаривали, что у новой земли вообще не было ни конца, ни края. Это была страшная трагедия для всех картографов… Прежде обыкновенная карта — за исключением особенных праздничных образцов, — была метр на метр. Если сохранять прежнюю размерность, им пришлось бы делать её минимум в десять раз больше. Получалась уже не карта, которой можно пользоваться, но самый настоящий ковёр.
Мастера картографии вздохнули и закатили рукава. Они было принялись за работу, как вдруг наместница приказала им всем трудиться вместе.
Что ж, ничего не поделаешь.
Между прежними соперниками тотчас разгорелись ожесточённые споры, из которых, однако, они подчерпнули много нового. Именно из спора рождается истина.
Так зародилась единая для всего эльфийского народа гильдия картографов…
Через месяц они разработали карту восточной половины береговой линии материка. Эльфы прозвали это место Побережьем Цветов. Кораблям, которые проплывали возле берега в этом месте, открывалась чудесная, пёстрая картина; ветер доносил до них цветочные ароматы.
По приказу императрицы было найдено идеальное место для высадки. После этого начались последние приготовления. Эльфы набрали восемь отрядов, водрузили их на корабли и отправили на юг.
Провожая своих родных в дальнее плавание, эльфы смотрел то на корабли, то в небо, пытаясь разглядеть среди голубого предела белую птицу… Путешествие вышло долгим и утомительным. Одно дело, когда в море выходят закалённые моряки, и совсем другое, когда в корабельном трюме вынуждены тесниться простые рабочие — столяры, бондари, каменщики… Благо, эльфы были выносливым народом и давно уже научились запасаться цитрусами и лимонами, чтобы не заболеть цингой.
На третью неделю плаванья, ранним утром, переселенцы выбежали на палубы своих кораблей и радостно закричали. Они заметили сушу. Тот час спустили лодочки и стали понемногу переправляться их на берег. Самые выносливые, отважные и глупые сами прыгали в воду…
Это был праздник.
Александр кивнул и промотал несколько месяцев. Когда он снова замедлил время, место высадки эльфов изменилось до неузнаваемости. На побережье, словно грибы после дождя, взошли тысячи разноцветных палаток. Куда ни посмотри, кипели оживлённые работы. Эльфы таскали деревья, сушили глину, выжигали кирпичи… Эльфийские народ строил первые лачужки. На морском горизонте каждый день с утра до вечера мелькали корабли…
Вот и сегодня прибыло особенное судно. Оно было белого цвета и в несколько раз превосходило размерами суда сопровождающей эскадры.
Белоснежный корабль причалил к мысу и спустил к нему трап. На хрустящую зелёную траву сошла женщина в белом наряде.
Делегация из десятки эльфов, которая пришла её встретить, немедленно упала на колени.
Они приветствовали Наместницу.
Мира спокойно осмотрелась и попросила, чтобы ей показали место повыше, с которого можно взглянуть на всё побережье. Женщину отвели к высокой башне прямо на утёсе. На её вершине, на высоте примерно трёх этажей, находилась решётка. Она огораживала пространство в пять метров, в котором лежали угольки. По ночам его наполняли брёвнами и зажигали.
Это был маяк.
Женщина взошла вершину строения, встала на выпирающем балконе и осмотрелась.
Ей открылся красочный пейзаж.
На побережье было три песчаных пляжа, которые пересекали неровные утёсы. Сверху они были пышными и зелёными, снизу — белыми как мел. Температуру была приятная, тёплая. Ветер поглаживал волосы женщины и травянистый ковёр. До самого горизонта, вплоть до небольшого лесочка, и дальше, бежали сочные зелёные поля. Тут и там они были щедро посыпаны цветами. Присмотревшись, Мира увидела неподалёку, на востоке, целое море тюльпанов. Женщины вдохнула душистый воздух и прикрыл веки.