— Подними её, — раздался рядом женский голос.
Азель открыла глаза и обнаружила себя посреди светлой, маленькой комнатки.
— Ты уверен, что это необходимо, Классиус?
— Да, госпожа… Лучше сразу показать зверю его новое обличие. Он должен к нему привыкнуть.
— …Как знаешь. Ты в этом — мастер.
Вдруг, сильные руки приподняли Азель и бросили её на грубый деревянный стул.
— Смотри на себя, — прозвучал пренебрежительный голос. На колени девушки упало медное зеркальце. Повинуясь приказу, как повиновалась она им всю свою жизнь, Азель опустила голову и посмотрела на своё отражение…
Глава 32…к Звёздам
Что лучше, увидеть в зеркале незнакомое лицо, или нечто узнаваемое, но искривлённое, искажённое до такой степени, что один взгляд на него вселяет ужас? У Азель не было выбора в этом вопросе. Перед глазами девушки, на медном зеркальце, возникло отражение её лица… Да, её лица, Азель его даже узнала, ибо та операция, которую с ней провернули, была направлена не на то, чтобы исказить или изуродовать, нет… Цель её заключалась в другом: придать девушке иное, искусственное обличие; её пытались превратить… В куклу.
Сперва Азель заметила, что её правый глаз отказывается шевелиться. Она присмотрелась к нему и обнаружила, что это, собственно, больше не было глазом. Зрячим оставалось только её левое глазное яблоко — на месте правого находился небольшой стеклянный шарик, на котором была вырезана серебристая звёздочка.
Внимание Азель опустилось ниже. Девушка посмотрела на свои губы. В них, сверху и снизу, вонзались небольшие ниточки. Они связывали рот Азель. Она попыталась его открыть, верёвочки растянулись, между ними были тонкие прорези. Ещё одна прорезь находилась прямо посреди её горла.
— Ав-ые, — Азель попыталась что-то сказать, но получился бессвязный бред.
Девушка опустила зеркальце и размякла.
Теперь она ещё сильнее напоминала куклу.
— Великолепная работа… Надеюсь, клиенту придётся по вкусу… А теперь уведи её. Я не хочу смотреть на это создание. От неё воняет гнилью, — произнесла герцогиня. Палач поклонился, и спустя пару минут Азель снова бродила по коридорам. Девушку привели в новую, холодную и мокрую камеру, бросили ей немного еды и закрыли на железный ключ.
Что теперь будет?
Азель не знала. Она ещё раз провела рукой по своему рту, а затем вытерла глаза. На них выступили слёзы. Азель посидела пару минут в темноте, закрыла веки и стала повторять мантру, которой её научил господин демон.
Сперва девушка намеревалась повторить её просто так, чтобы запомнить слова, но стоило ей закончить первый абзац, как она ощутила внутри себя странную перемену. Азель перепугалась, но, собравшись с мыслями, продолжила исполнять указания, которые помнила из книжки… Её губи шевелились в кромешной темноте.
Александр следил за происходящим со своего кресла. Он включил особый фильтр и видел, как девушку постепенно наполняет голубоватая энергия. Словно маленький вихрь, она собиралась вокруг её тела… Азель, первая среди людей, первая ведьма ступила на дорогу волшебства.
Мужчина довольно кивнул и запустил промотку времени.
…Следующие несколько недель Азель провела в заточении, в тёмных казематах, не видя света. Кормили девушку не часто, каждые три или четыре дня, и совсем немного. Эксперимент, попытка сделать из неё нечто уродливое, невообразимое, продолжался; теперь он вошёл в новую фазу — от неё собирались оставить кожу да кости.
Однако и сама девушка занималась экспериментами. Совершенно закрытая от окружающего мира, она была наедине со своим сознанием. Со своими мыслями.
День и ночь она поглощала ману. Не только потому что Азель сама по себе была очень усердной, но ещё потому, что этот медитативный, монотонный процесс помогал ей отвлечься от тех мук, которые разрывали её тело.
Время от времени Александр проверял характеристики девушки:
[Сила: 0.73
Выносливость: 0.84
Интеллект: 1.2
…Концентрация маны: 0.3
Существо 1-го ранга.]
Азель была довольно умной, ибо принадлежала к наивысшей человеческой касте на эльфийской ферме; её родителей и родителей её родителей подбирали среди самых красивых и смышлёных, чтобы вывести наиболее качественный, как выражались сами эльфы, человеческий материал…
Благодаря своим развитым умственным способностям, а также тому образованию, которое девушка получила, пока её воспитывали, Азель довольно быстро осознала потенциал своей новоявленной силы и стала пробовать свои способности на практике.