Прошло совсем немного времени, и перед Азель замаячил размашистый сад, который находился с обратной стороны поместья. Он представлял собой целый лабиринт. Все цветы в нём, мокрые в ночной темноте, пёстрые, прекрасные бутоны казались чёрными. Их чернота была местами матовой, местами глянцевой. Она была настолько же роскошной, насколько зловещей. Девушка пошла дальше. Вскоре тропинка, по которой обыкновенно прогуливалась герцогиня, исчезла. Азель вышла за пределы фермы… Её обдуло ветром свободы. И вдруг, в этот самый момент, она услышала рёв.
Что это было?
Дикий зверь?
Азель напряглась и застыла.
Крики продолжались… Девушка прислушалась и вскоре обнаружила, что они были вовсе не грозными, но жалостными. Она осторожно проследовала в направлении, откуда доносился голос…
Вскоре между деревьями замаячило что-то белое. Приобнимая то одно дерево, то другое, девушка приблизилась, присмотрелась и обнаружила, что это был… Ребёнок. Серенький младенец лежал на земле, возле дерева, замотанный в мокрые тряпки.
Азель растерянно застыла на месте.
Откуда он взялся тут, посреди тёмного леса?
Александра тоже заинтересовал этот вопрос.
Что удивительно, он к этому делу был совершенно не причастен, хотя мужчина довольно активно режиссировал побег Азель; ребёнок посреди леса, однако, был совершенной случайностью. А может и закономерностью — это как посмотреть…
Приблизившись к нему, Азель увидела, что его ушки были острыми, но не совсем…
На ферме герцогини обитало великое множество людей, а также несколько сотен охранников, эльфов, которые их сторожили. Последним нужно было иногда, что называется, развлекаться. Подобного рода трансгрессии не поощрялись, считалось, что они портили товар, ибо из подобного союза появлялись так называемые полуэльфы.
Шанс рождения гибрида был довольно низким, примерно как появление «Лигра», да и сами они, в большинстве своём, не могли иметь потомства. Однако самое неприятное, что у гибридов были Права, если так можно выразиться. Храм Великого Белого Духа считал их полноправными эльфами, а потому обращаться с ними как с рабами было уже нельзя…
Более того, по закону отец обязался взять ответственность за своё дитё. Многим охранникам делать этого совершенно не хотелось, а потому, если какая-нибудь женщина на ферме вдруг неожиданно производила ушастое потомство, детей тихо собирали в кучу и уносили в чащу, чтобы их съели дикие звери.
Азель повезло — возможно — нарваться на такого ребёнка. Она опустила руки и попыталась его приподнять. Младенец закричал и едва не выскользнул у неё из рук. Его голос, и сам он, вдруг размножились… Девушка присмотрелась и увидела, что закутан в пелёнку был не один ребёнок, и даже не два, но целая тройня. Девушка удивлённо поморгала, прикусила губу, приподняла их на руки, посмотрела на их лица, искривлённые плачем, и выдавила улыбку.
Азель повернулась, осмотрелась и, с новоявленной ношей, горбясь, побежала дальше в сторону лесу. Спотыкаясь, падая на колени, раздирая свои руки, неся непомерную ношу для юной, изнеможённой девушки, от которой остались только кожа да кости, и при этом согревая обледеневших младенцев о свою разодранную грудь… Азель бежала дальше и дальше в горы.
И никто даже не догадывался, что своими действиями, чередой закономерностей, случайностей и божественной воли девушка посадила семена событий, которые в будущем повлияют на образ всей цивилизации, всего континента, быть может — всего мироздания… Сейчас она была обыкновенной беглянкой, однако её доброта сулила обернуться славой на все времена… И, пожалуй, единственным, кто мог предположить подобное развитие событий был Александр.
Мужчина проводил Азель взглядом и довольно потянулся. Вот и всё. Теперь можно было с чистой совестью продолжить мотать время…
Правда сперва нужно было закончить ещё один проект.
Мужчина поднялся со своего кресла и прошёлся к другому миру.
Лимбо.
Глава 34. С небес
Теперь, когда судьба Азель встала в правильное русло, Александр смог расслабиться и заняться другими своими делами. Впрочем, не то чтобы их у него было много. Сейчас пластина требовала вывести существо Третьего ранга, — для этого собирался использовать магию и ведьм, — и закончить первый уровень бездны. И то, и другое, можно было провернуть в самое ближайшее время…
Хотя были и другие проекты.