Роза требовала пойти сразу, и Азель была не против, но Акация к этому времени едва держалась на ногах. Девушка всегда была немного более хрупкой, чем свои сёстры. После стремительного путешествия у неё поднялся жар. Она покачивалась и кашляла. Азель немедленно нашла для неё целебные растения, но даже они не могли сделать чуда моментально.
Азель оказалась перед дилеммой. Она могла прямо сейчас последовать за Ромашкой, либо же подождать хотя бы денёк, чтобы подействовали лекарства, и Акация пришла в себя. Роза предложила немедленно самой отправиться в дорогу, но Азель её не пустила.
Кусая губы, женщина сделала свой выбор.
Эльфы ушли по меньшей мере три дня назад. Догнать их будет непросто. Возможно, они уже были на полпути к перешейку. Они не будут убивать своих рабов, свой товар, так что… Так что нужно было ждать.
…Как бы ей не хотелось бежать сломя голову.
Роза промолчала.
Акация в итоге провалялась в кровати полтора дня. Всё это время Азель ни на шаг не отходила от её постели и готовила ей всевозможные целебные отвары. Ещё она предложила Розе снотворного, чтобы девушка могла хотя бы немного поспать, но последняя отказалась…
Наконец, на третий день, когда жар прошёл и девушка встала на ноги, они бросились в погоню. К этому времени отставание было уже почти в четыре дня, и хотя Азель и остальные могли перемещаться почти без отдыха, а эльфам приходилось следить за рабами, нагнать последних всё равно было непросто.
Через пару дней перед Азель замаячили массивные белые горные вершины и узкий перешеек. Женщина глубоко вздохнула. Её пробрал холодок. Впервые за много лет она возвращалась в эльфийские земли… Однако поворачивать было нельзя. Они пошли дальше.
С каждым шагом перед глазами Азель всё ярче мелькали воспоминания. Возле этого деревца она как-то пыталась заснуть, обнимая трёх младенцев. Из этого прудика, горного источника, она черпала воду… здесь она драла свои пальцы, пытаясь выбить искру и развести костёр. Женщина как будто путешествовала назад во времени, в своё прошлое. Роза и Акация ничего из этого не помнили.
Наконец, Азель осознала страшную истину: след, за котором они шли, — эльфы даже не пытались его скрыть, — вёл на ту самую ферму, с которой женщина в своё время сбежала. А когда она увидела очертаний красной башни на горизонте…
Глава 42. С небес
У Азель подкосились ноги, когда она заметила вдали, за зелёным горизонтом, маленькую красную башню…
Страшные воспоминания промелькнули перед женщиной. Она упала на колени.
Акация испуганно посмотрела на свою мать; Роза побежала ставить её на ноги
— Я… — прохрипела Азель и зажмурилась. — Всё… в порядке… — она сдавила зубы и медленно приподнялась. Когда женщина завидела очертания фермы, ей вспомнились все страдания и пытки, которым её подвергли в подземных казематах, и её душу захватил холодный ужас.
…Но потом в голове Азель замаячило нежное личико Ромашки, и она нашла в себе силы идти дальше.
— Вы… Стойте здесь… Спрячьтесь… Я… Если я не вернусь, бегите…
— Нет, — тут же заявила Роза.
Азель посмотрела на свою дочь и увидела в её глазах железную волю.
Сперва женщина хотела что-нибудь сказать, чтобы уговорить Розу, но в итоге она промолчала, понимая, что слова здесь бесполезны. Азель кивнула и стала пробираться в сторону фермы. Роза хлопнула Акацию, которая всё ещё была потрясена, по плечу и последовала за ней.
Через двадцать минут перед ними показались ухоженные тропинки. К этому времени солнце в небе, сокрытое листвой, постепенно приобретало маслянистый и немного красный цвет. Оно было похоже на желток с кровавой жилкой. Азель рассматривала его и думала: а что если подождать до заката? Ночью можно будет пробраться незаметно… Как она уже сделала в своё время.
Женщина задумалась над этим вариантом, но уже вскоре покачала головой и ступила на тропинку. Нет, нельзя… Нельзя медлить. Каждая секунда была на вес золота. Она должна найти Ромашку как можно скорее, пока не случилось нечто ужасное.
Когда перед ними сверкнул железный заборчик, Азель сунула руку в свою вязаную сумочку и достала из неё несколько семян. Женщина уже собиралась бросить их на землю, когда у неё за спиною вспыхнул жар. Она повернулась и увидела, что на ладони у Розы горит маленький огонёк.
Девушка прошлась вперёд, встала перед ограждением, и спустя пару минут расплавленный замочек свалился на землю.
Дверь скрипнула и приоткрылась.
Они зашли на территорию фермы.
Дальнейшая дорога овевала поместье, от которого разило цветами, и уходила вниз. Стражи было невидать. Только когда перед Азель уже замаячили деревянные бараки и просторное, песчаное пространство между ними, по которому рабы тащили брёвна, женщина заметила нескольких скучающих эльфов.