Чтобы предать немного благородного флёра своим начинаниям, наёмную армию назвали белым воинством; самих себя аристократы нарекли новыми генералами Света. Как их давние предка в своё время спасли эльфийский народ от тёмного полчища, от Маргулов, так и они возложили на свои плечи великую миссию: задавить новый, но не менее ужасающий очаг варварства.
Эта пропаганда сильно не понравилась храму Великого Белого Духа. Они направили ноту протеста и потребовали, чтобы дворяне тотчас прекратили заниматься подобного рода богохульством; последние покорно уступили, однако к этому времени пропаганда уже сыграла свою роль. Дворянская армия насчитывала двадцать тысяч воинов. Она была вооружена до зубов. У них даже были пушки — новейшее изобретение эльфийской инженерной мысли. Они готовились обрушить на людей железную бурю…
Многие с интересом наблюдали за развитием событий. В некоторых игорных салонах даже делали ставки, кто победит. Поднимались большие сумы…
Меж тем люди тоже проводили активные приготовления. Одна проблема — среди них не было ни одного настоящего генерала. Роза читала учебники по тактике. С некоторым отвращением, — ибо все книги, написанные эльфами, вызывали в ней рвотные позывы, — она перелистывала трактаты великого тактика Меркела, однако должно было пройти некоторое время, чтобы она освоила всё его мастерство…
Её противники тоже не отличались особым тактическим дарованием. Последний раз эльфы воевали больше сотни лет назад. Давно уже ушли времена Небесных маршалов. Ох, как бы кричали поросята, если б знали, как страдали кабаны… В эпоху воюющих провинций воины вырастали на поле боя. Они знали его с пелёнок, — нынешнее поколение ведало его только на страницах книг и благодаря учениям, которые, из-за проблем с бюджетом, проводились довольно сжато, и на которых практиковались марши… Любой древний генерал — Ром, Чёрный Пепел, Грозовая Туча… могли бы уничтожить армию южного союза даже трёхкратно меньшими силами.
Впрочем, у них тоже возникли бы проблемами, если бы им сказали воевать людьми. Последних едва ли можно было назвать настоящей армией. У эльфов были хотя бы припасы и оружие, — люди вынуждены были обходиться тем немногим, что они нашли на фермах…
Роза всё это понимала. Девушка читала книги по тактике дни напролёт, но что она могла успеть, когда так мало времени? И даже если она выучит всё наизусть, даже если в ней проснётся прежде неслыханное военное дарование, ей ведь надо было ещё и научить всему этому других…
Девушка отложила книгу, которую читала сидя на тонкой стене беседки, и прикрыла свои красноватые глаза.
Ей хотелось бросить учебник на землю и сжечь.
И вдруг, в этот самый момент к ней пришло озарение.
Магия — эта сила, которая позволяет менять реальность, если ты понимаешь её природу… Её науку.
А что если Роза выучит, например, природу того, как происходят баталии на поле боя? Если она поймёт военную науку?
И попытается её изменить…
Глава 47. Молния
Идея Розы была довольно занятной. Сперва она посовещалась о ней со своей мамой, потом — с Акацией. Последняя весьма удивилась, когда сестра пришла спросить у неё совета.
После всего… Всего что случилось их отношения немного изменились. Они и раньше были не в ладах; теперь же на смену вражде пришла неловкость. Девушки обсудили задумку Розы и пришли к выводу, что, если нечто такое и возможно, для этого потребуется очень много маны…
После этого между ними повисла неловкая тишина.
Акация опустила голову. Она уже хотела попрощаться, как вдруг Роза сказала:
— Это я виновата.
Акация удивлённо приподняла взгляд и увидела, что ясные глаза девушки смотрят прямо на неё.
— Это я ей сказала бежать, если тебя схватят… Ты здесь не причём.
— Я…
— Вини меня, — вдруг заявила Роза, повернулась и пошла на выход.
— Или эльфов… Так… проще.
Акация проводила свою сестру взглядом. Когда она вышла за дверь, девушка молча сдавила губы…
…
…
На протяжении следующей недели происходили последние приготовления. Затем, ранним утром, немного позднее намеченного часа эльфийское воинство отправилось в поход.
Двадцать пять тысяч далеко не отборных и не совсем солдат, — зато вооружённых до зубов, — маршем зашли в лесистую провинцию Мельфест.
И сразу Армия Света, как они теперь себя называли, встретила определённые трудности.
Фронтир потому и назывался Фронтиром, что находился на границе цивилизации. По всей провинции Мельфест были разбросаны большие и малые фермы, — а также несколько охотничьих угодий, деревушек, лесопилок и три небольших города, почти все жители которых сбежали, как только прознали о восстании. О развитой инфраструктуре не могло быть и речи; строить её было попросту нецелесообразно, особенно в такой гористой и лесистой местности. Что захолустные деревеньки из двух или трёх лачуг, что города и фермы здесь связывали едва заметные, даже не мощёные тропинки.