Ещё через три недели численность освобождённых рабов достигла семидесяти тысяч. Впрочем, не многие из них были боеспособными мужчинами. Большую часть популяции составляли женщины и дети, которые, даже при большом желании, могли в лучшем случае служить помехой на поле боя. Более того, некоторые эльфийские аристократы, в приступе отчаяния, стали применять тактику выжженной земли. Если они замечали, что приближается армия людей, они немедленно сжигали фермы и припасы…
И вырезали популяцию.
Часто люди приходили на почерневшие руины.
Азель кусала губы и смотрела на обгорелые трупы.
Наконец, ещё через пару недель, которые Александр промотал всего за часик, делая паузы только для того, чтобы посмотреть на самое интересное, и на обед, люди достигли предела в своих завоеваниях; дальнейшая война была невозможна. Многие дворяне настолько отчаялись, что составили табель о всех зверствах, настоящих и не совсем, которые совершили люди, и отправили его в столицу, во дворец императора. Они требовали, чтобы белый престол немедленно что-нибудь предпринял.
Тогда Азель пришло второе письмо, написанное золотистыми чернилами.
Пришло время уходить.
…
…В год сто девяносто седьмой с тех пор, как первые поселенцы высадились на южном континент, произошёл новый великий исход; только в этот раз его главными действующими лицами были не эльфы, но люди. Почти сотня тысяч бывших рабов устремилась по тонкой тропинке на юг, в горы. Тысячи лошадей катили повозки, на которых лежали припасы, беременные женщины и дети.
Азель замыкала строй, сидя на маленькой чёрной лошадке, которую нашли в конюшне герцогини Нирины.
Женщина бросила прощальный взгляд на ферму, заметила алое зарево и вздохнула…
Перед самым отбытием нужно было решить, что делать с пленными эльфами. Их набралось немало, несколько сотен, включая женщин и детей, которые не успели или не захотели бежать из своих деревенек, прежде чем туда нагрянули люди.
Роза настаивала на том, что их нужно повесить. Нет: нужно содрать с них кожу, насадить на колья и оставить как прощальный подарок тем эльфам, которые потом вернутся на эти земли; Азель была против. Она не видела в этом смысла, только… Жестокость.
Та ярость, которая пылала внутри женщины, когда она увидела свою мёртвую дочь, уже выгорела; она спалила её душу, оставив за собою чёрное пепелище. Временами Азель видела перед собой лицо мальчика, лет десяти, которого она…
Ей больше не хотелось убивать.
Роза этого не понимала; она настаивала, в какой-то момент она даже закричала на свою мать. Женщина шептала и стояла на своём. Наконец, Роза вышла из комнаты и хлопнула дверью.
С тех пор они не говорили.
Азель вздохнула.
Её дочь… Была в этом возрасте.
В итоге они казнили только тех мужчин, которые были солдатами на ферме. Простым наёмникам сломали ноги, некоторым выкололи глаза, в назидание, как в своё время поступила древняя Наместница Мира — впрочем, сочинения, в которых упоминался данный поступок, считались пропагандой, — якобы такого никогда не было, и всё это была клевета. Только в самых старых изданиях учебника военного искусства за авторством маршала Меркела приводилась данная история. В более новых её либо переписывали, добавляя, что Наместница не калечила своих врагов, а только сломала им ноги, в назидание за деревни, которые они разорили, либо редактора совсем вырезали эти главы…
В библиотеке Нирины сохранилось оригинальное сочинение, изданное ещё при жизни Меркела…
И так люди ушли; совершили свой первый великий исход. Им предстояла долгая дорога, и Александр сперва подумывал о том, чтобы проводить их в образе белой птице… Но затем передумал. У человеческого народа были свои путеводные звёзды — ведьмы. Именно им, Азель и её ученицам, придётся возводить города и строить свой особый, отдельный от эльфов мир… Для этих целей девушки набрали книг. Акация прямо во время дороги перечитывала основы архитектуры. Их ждали суровые, мрачные земли… Им предстояло совершить великий подвиг — не военного, но мирного времени. Они должны были построить свою собственную цивилизацию…
Возможно, на это уйдёт ни одно десятилетия…
Александр мысленно пожелала им удачи и запустил промотку времени.
Солнце стало стремительно вращаться вокруг висевшего посреди пустоты континента.
Оно представляло собой раскалённый шарик в несколько сотен раз меньше того, вокруг которого вращалась земля, но который, зато, находился намного ближе. Из-за этого заметить разницу было почти невозможно.