Закончила своё суждение она следующим образом:
— Нужно согласиться на предложение послов и заключить торговый договор с Эльфийской империей…
После этих слов прошёлся ропот.
Все посмотрели на Благословенную Розу.
Акация тоже на неё смотрела, взглядом хмурым и боевым.
Красноволосая женщина невозмутимо улыбнулась и спросила:
— Послов? Каких-таких послов?..
— Мы приняли нескольких посланников, — ответила Акация.
— Правда? Тогда я совершила большую ошибку… — Роза наигранно вздохнула и приподняла руку.
Вдруг, показалось небольшое блюдце, закрытое медной крышкой. Ведьмы удивились. Акация вскинула бровь.
— Мне никто не сказал о посланниках, вот я и подумала, — продолжала Роза. — …Что это эльфийские шпионы пробрались на наши земли… Так что я приказала от них избавиться, — заявила женщина и приподняла крышку. Акация прищурилась и тут же вытаращила глаза. В толпе зазвучали крики. Ученицы стали подниматься на носочки, пытаясь рассмотреть, что там происходит… Девушки постарше закрывали их глаза ладошками.
На блюдце лежали две отрубленные головы.
В одной Акация узнала посла Мерцена.
В другой: Липена.
Они закатили глаза и выкатили языки.
Под ними разливалась свежая кровь.
На мгновение Акация побледнела, но уже вскоре женщина заскрежетала зубами и прохрипела:
— Роза, ты…
— Что такое, моя драгоценная сестра?..
Акация сделала глубокий вдох, как вдруг…
— Эй… — из толпы раздался ленивый голос. Все повернулись и посмотрели на девушку с большими, влажными глазами, которая стояла посреди третьего круга и лениво поднимала руку. Её бы никто не услышал, если бы не гробовая тишина, которая повисла после того, как приподняли крышку.
— Это иллюзия, — сказала Джульетта, а затем икнула. — Почти…
— Иллюзия? — Акация присмотрелась к отрубленным головам и вскоре действительно обнаружила определённые неточности.
—…Джульетта, так? Ты всегда была талантливой, — спокойно проговорила Роза.
Джульетта пожала плечами.
— Она права; это просто мертвецы, которых я замаскировала под эльфов, — призналась Роза и щёлкнула пальцами. Отрубленные головы тут же засверкали ясным светом и превратились в старые, гнилые черепа.
— Зачем? — сухо спросила Акация.
— Почему бы и нет? Это было забавно, — улыбнулась женщина. — Забавно, что это вас так разозлило, Благословенная Акация… Вы чуть не набросились на свою сестру!
Женщина мрачно опустила голову.
— Чего ты добиваешься?..
— Ничего. Я же сказала, это просто шутка, — Роза прищурилась. — Я её придумала, чтобы наш сегодняшний шабаш не был совсем мимолётным… Ведь я согласна.
— Ах? — Акация растерялись.
Остальные ведьмы переглянулись.
— Я согласна — повторила Роза громким голосом. — Предложение действительно выгодное, нам стоит заключить торговый договор. Мы отправим эльфам нашу еду, они — свои товары. Почему бы и нет? Я, Благословенная Роза, голосую за! — заявила женщина.
За ней, хором, повторили прочие ведьмы из её фракции. Все остальные этому сильно удивились; особенно поразилась Акация — она подозрительно посмотрела на свою сестру, немного помялась, как будто пытаясь понять, где здесь припрятана ловушка, и наконец сказала:
— Я тоже согласна… — её голос приподнялся. — Благословенная Акация голосует За. Решение принято…
И на этой странной ноте шабаш закончился; ведьмы стали расходиться. Юные девушки шептались между собой. Те, кто был постарше, пребывал в задумчивости. Даже когда Роза и остальные ушли, Акация ещё долго оставалась на своём месте. На её лице отражались томные мысли.
Она была уверена, что её сестра… Да, сестра что-то задумала.
Но что?
Женщина несколько минут ломала голову; затем посмотрела в небеса и вздохнула.
Что бы это ни было… Покажет только время.
Глава 57. Первый уровень
Договор был подписан; Мерцен и Липен попрощались и отправились к себе на родину, однако это было только начало — одно дело расписаться на бумажке, и совсем другое — наладить торговлю. Теперь следовало провести дороги, разрыхлить перешеек, рассчитать производство и поставки… Дело это было не быстрое, однако люди с эльфами старались изо всех сил; ведьмы использовали свою магию, высаживали поля, утрамбовывали гальку; эльфы нанимали профессиональных рабочих и прокладывали массивные каменные тракты.