Разумеется это было не так, пришлось оправдываться, и тогда знать уже во всеуслышанье заявила о своих намерениях.
После этого в западные порты стали свозить припасы каждый день.
Когда южные магнаты узнали о том, что происходит, они не на шутку перепугались. Торговля с людьми только-только набирала обороты. Так называемая экспедиция на «новый Фронтир» неминуемо всё разрушит. Дворяне явно хотели их окружить и задушить… И самое страшное, что южные эльфы ничего не могли поделать…
Аристократы этим пользовались и дерзили.
Вскоре дворянские армии стали то и дело случайно пересекать южные границы и «конфисковать» припасы у жителей местных деревень, что, по закону, позволялось только имперским легионерам.
Южане скрежетали зубами.
У них был только один способ повлиять на всё происходящее.
В срочном порядке была создана дипломатическая миссия, которая снова направилась в человеческие земли…
Глава 61. Сборы
Акация опустила письмо на стол и медленно приподняла голову.
В комнате на вершине башни висела гробовая тишина.
Мерцен, сидевший против женщины, нервно перебирал свои пухлые пальцы; Джульетта держалась в стороне и пристально смотрела на свои ножки.
Наконец, после минутного молчания, Акация заговорила:
— Что вы предлагаете?
— Мы… кхм… просто хотели вас предупредить… В ближайшее время у нас могут быть проблемы с поставками, поэтому…
— Я понимаю; у нас тоже будут проблемы, — серьёзным и сухим голосом сказала женщина. Её тёмные глаза сделались необыкновенно мрачными. На мгновение Мерцен даже перепугался, что с ним сейчас что-нибудь сделают, и начал проклинать про себя совет, который решил отправить именно его с этим чёртовым известием, потому что якобы он «был опытным эльфом в делах общения с людьми»… Какая глупость… Но в итоге Акация только сказала:
— Спасибо за информацию… Мы что-нибудь придумаем с поставками… Можете идти.
— Благодарю, — полный мужчина немедленно вскочил, задел коленями столик, поморщился от боли, крякнул и, ковыляя, быстро вышел в коридор. Когда дверь за ним закрылась, на лице Акации произошла перемена — на смену прежнему строгому выражению пришла неописуемая усталость; женщина глубоко вздохнула и стала потирать глаза.
— Джульетта…
— Да, учительница, — девушка покорно опустила голову.
— Где твоя заначка?.. — Акация приоткрыла веки. — Я хочу выпить…
— Ах?! — Джульетта удивилась, но, замечая раздражённое выражение в глазах своей учительницы, быстро подвинула кирпичик и достала небольшую бутылочку. Акация поблагодарила девушку, и, не дожидаясь рюмки, сделала глоток прямо из горла… Джульетта немного растерянно наблюдала за её действиями. Она никогда раньше не видела, чтобы Акация пила алкоголь; поэтому теперь девушка следила за всем происходящим внимательнее, чем иные ведьмы следят за своими экспериментами.
Акация сделала два глотва и поставила бутылочку на стол; её лицо покраснело. Она ещё раз вздохнула, вздрогнула и поморщилась…
— Какая гадость… И как ты это пьёшь?..
Джульетта промолчала…
— Не важно… Принеси мне пергамент…
Через несколько минут Акация написала письмо. Затем она что-то прошептала, вырастила у себя на руке небольшое чёрное перышко, вырвала его, сунула в конверт и запечатала:
— Доставь его верховному совету. Нужно всех оповестить, и как можно скорее. Я займусь западными окраинами. Тамошние ведьмы должны смотреть за морем… У нас мало времени.
— Как скажете, — Джульетта кивнула, сунула письмо в сумочку и подошла к окну. Девушка уже собиралась вырастить себе крылья и броситься в небесную высь, как вдруг за её спиной раздался тихий голос:
— Возможно, Роза была права…
Джульетта краем глаза посмотрела на свою учительницу, опустила голову, расправила крылья и взмыла в пасмурное небо…
…
…
…
В течении следующих нескольких дней, в самые короткие сроки среди человеческого народа разошлось известие про вторжение, которое готовили эльфы; дня них это было страшным потрясением. Вот уже сорок лет прошло с тех пор, когда люди скинули оковы рабства и обрели свободу. Это было совсем немного в масштабе истории, но более чем достаточно, чтобы сменилось целое поколение. Нынче только седые старики помнили времена, проведённые в колодках; немногие люди в принципе имели представление о том, кто такие «эльфы» — они превратились в подобие страшной сказки из далёкого прошлого.
Исключение составляли ведьмы; все они были образованы и прекрасно разбирались в географии континента. Многие из них даже изучали историю эльфийской империи, — они хорошо представляли себе её силу и влияние, а потому сразу поняли, насколько серьёзной была нависшая над ними угроза.