На некоторое время воцарилась паника. Что делать? Воевать? Но как? Чем? Когда? Они обратились за помощью к верховному совету и благословенной Акации… Женщина приложила все свои усилия, чтобы добиться спокойствия — но даже её влияния оказалось недостаточно… В обществе, которое построили ведьмы, не было строгой иерархии. Те, кто находился наверху пирамиды почёта, те же Благословенные, не обладали реальной властью; у них был авторитет, но и только. Из-за этого первое время у Акации были определённые проблемы… По крайне мере пока не пришла Роза.
Женщина явилась аки рыцарь в сияющей броне, — довольно грубое сравнение, ибо в мире эльфов не было самого понятия рыцарства. Оказалось, что все это время она готовилась именно к такому развитию событий… Ведьмы в красном, фракция Розы, безоговорочно слушались свою повелительницу, они были покорны — не самое благое качество для учёного, но необходимое для воинства.
Да, воинства… Роза многие годы собирала свою армию.
Она построила её костяк.
Теперь же настал идеальный момент, чтобы нарастить на него мясо.
Женщина пришла на совет и прочитала речь, достойную, чтобы её записали в учебниках. В ней Роза припомнила все страдания, которые испытал на себе человеческий народ за многие годы, которые они провели под гнётом эльфов, и сказала, что теперь последние снова хотят заковать их в кандалы. Сделать из них даже не рабов — скот! Разве могут они это терпеть? Чтобы их сестры, братья, родные, — чтобы все они погибил на потеху этим монстрам? Нет! — кричала женщина.
Нет! — вторили ей сердца других ведьм.
Ряды девушек в алом начали стремительно разрастаться; принимали всех: нужно было просто заполнить формуляр, после чего тебе давали небольшой красный значок и записывали тебе в отряд в зависимости от твоих способностей. Каждый отряд слушался своего командира. Командир — капитана. Капитан — генерала, а генералы отвечали только перед Розой…
Помимо ведьм, которых было не так уж и много, воинство набирало и простых людей. Некоторых из них удавалось завлечь пропагандой; другие записывались из благодарности за всё то, что для них сделали ведьмы… Влияние Розы разрасталось стремительными темпами. Ряды её армии росли не дням, а по часам. Акация, в свою очередь, могла только наблюдать за происходящим со стороны; сперва женщина была задумчивой и хмурой, но потом её захватила апатия…
В какой-то момент собственные ученицы стали робко спрашивать женщину, стоит ли им соглашаться на приглашение Благословенной Розы. Фракция Акации теперь была в меньшинстве. Ведьма ответила, что они вольны решать это сами…
А потом, впервые за многие годы, ей пришло письмо от Розы.
Последняя, довольно сухим тоном и кривым подчерком, которые она так и не потрудилась исправить, приглашала Акацию присоединиться к своей армие… и вместе дать отпор проклятым завоевателям.
Акация вздохнула, обмолвилась парой слов со своими ученицами и спустся несколько дней дней, обернувшись в птицей, полетела к юго-западному побережью, туда, где Роза собирала своё великое алое воинство…
Глава 62. Войско
Зелёные просторы бежали под чёрными крыльями Акации, пока женщина летела на запад; снизу, за отдалённой голубой дымкой вздымались холмы и громадные склоны, сверкали серебристые змейки — реки — синели озёра, похожие на капельки потёкшого голубого неба… То и дело на глаза попадалась, припрятанная среди листвы, каменная башня…
Южная половина материка, особенно здесь, на крайнем западе, представляла собой дикий, необжитый край; здесь хозяйкой была природа — вот почему это место было таким величественным и прекрасным.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Акация высматривала своим орлиные зрением чащу и зверей, которые бродили среди листвы. Волки, зайцы, лисицы и прочие твари… В какой-то момент Акации заметила кролика с белыми крыльями, которые сидел на древесной веточке. Женщина прищурилась, и запустила в него огненный шар.
Обугленный зверёк свалился на землю.
Акация покачала головой.
Многие ведьмы оттачивали своё мастерство, занимаясь экспериментами над животными. Они создавали всевозможные гибриды, которые потом, по доброте душевной, выпускали на волю. А зря. Экосистема — штука, всё-таки, хрупкая. Её может нарушить даже самый обыкновенный жук, который прибыл из другой среды обитания. Что и говорить про подобного рода мутантов… По закону, их ни в коем случае нельзя было отпускать в дикую природу. Женщина сделала себе заметку найти преступницу, как вдруг её мысли прервал солоноватый морской ветер. Акация приподняла голову и увидела массивный океан за широким песчаным побережьем.