Его серебристые просторы заволокли всё пространство до горизонта. Акация несколько секунд рассматривала грандиозное море; потом она заметила столбики дыма на берегу и красные знамёна.
Женщина полетела вниз.
Несколько картин промелькнуло перед глазами ведьмы, пока она пикировала на землю: сперва она увидела рабочих, которые ходили по лесу, собирали хворост и рубили деревья; затем показались охранные рубежи. Один стражник поднял голову, увидел женщину с чёрными крыльями, которая летела по небу, и зевнул.
И наконец перед Акацией предстал уже основной лагерь во всем своём неотёсанном величии. Женщина увидела шатры, костры, палатки, оружейные склады; она увидела наспех сделанные мастерские, в которых строгали копья; ей в нос ударил неописуемый, сытный запах харчмы, когда она промчалась над «кухней», представлявшей собою песчаную площадку, на которой, полные странного варева, закипали десятки чугунных котелков. В глазах Акации рябило от великого множества алый знамён. Они были повсюду, трепеща на ветру, словно паруса.
Когда женщина спустилась на землю, её заметили ведьмы. Они приблизились к ней и уже хотели приветствовать новоявленную подругу, когда узнали в ней Благословенную Акацию. Девушки опешили и смутились; затем одна из них отпросилась, чтобы доложить начальству, и ушла.
Через пару минут она вернулась, поклонилась и сказала, что Благословенная Роза ожидает свою сестру на вершине склона.
Акация кивнула и пошла в указанном направление.
Все ведьмы, которые видели её по дороге, шептались и косились в сторону. Отношения между Благословенными были как никогда напряжёнными после начала войны…
Акация не обращала на это внимания.
Она стала подниматься на склон. Он был совершенно голым, без единой травинки. Забираясь наверх, женщина сразу догадалась, что это место было рукотворным. Вернее сказать, его создали с помощью магии.
Вскоре перед глазами Акации открылся утёс, на котором, на фоне берега моря и неба, стояла высокая женщина в золотистом доспехе.
Её гладкие красные волосы развевались на ветру.
Акация встала в нескольких метрах от своей сестры.
— С прибытием, Акация, — сказала Роза.
Она не повернулась, и Акация видела только её затылок, но уже по тону женщина догадалась, что Роза улыбается.
Акация опустила голову и прикрыла глаза:
— Я готова оказать посильную поддержку твоим начинаниям, сестра.
— Поддержку? Ох, какую именно поддержку? — наигранно спросила Роза.
— Я стану частью твоей армии… И буду исполнять твои приказы, — сухо сказала Акация.
— Приказы… Глупость, — женщина повернулась. Её глаза сияли.
— Зачем одной Благословенной слушать приказы другой? Мы равны.
— Роза…
— В армии может быть больше одного генерала… Мне не нравится говорить про эльфов, но в своё время они победили Маргулов тремя генералами. У нас их будет два. Мы разделим наши обязанности. В моей армии уже больше сорока тысяч простолюдинов и тысяча ведьм. Я буду командовать алой гвардией и простым народом; ты можешь повелевать остальными ведьмами… У тебя к этому талант, правда… Акация?
Женщина с лёгким удивлением взглянула на Розу.
Последняя усмехнулась, шагнула вперёд, вместе с ветром, и посмотрела прямо в лицо Акации, прямо в её тёмные глаза:
— У тебя перо застряло в волосах… Нет, левее… Я сама, — Роза протянула руку и медленным, нежным движением достала маленькое чёрное перышко из волос своей сестры. Посмотрела на него, покрутила в пальцах, прошептала:
— Вместе мы уничтожим этих тварей… Раз и навсегда, — вдруг, перо вспыхнуло и окрасило потоки ветра чёрным пеплом.
— Так ведь… Акация?
— …Да, — Акация помялась и вздохнула:
— Так… Роза.
На губах Розы появилась нежная улыбка. Ведьма повернулась, окинула взглядом своё воинство и сказала необыкновенным голосом — тихим, и в то же время как будто более звонким, ясным, детским…
— Жаль, мама сейчас не с нами…
Акация вздрогнула и сдавила губы.
Она посмотрела на холодное море на горизонте, с которого с каждой секундой доносился всё более яростный ветер.
Близится буря, подумала Акация и крепче схватилась за свою тросточку…
…
…
…
Буря и правду надвигалась, и на некоторое время она даже поломала эльфам график: все капитаны в один голос говорили, что нужно немного переждать. В такую погоду, особенно под северный ветер, идти в море небезопасно.
Аристократы были вынуждены согласиться.